Coronavirus-Pandemie belastet in Bahrain das Wirtschaftswachstum

Die negativen Auswirkungen der Covid-19-Pandemie und des Ölpreisverfalls belasten das ohnehin schwache bahrainische Wirtschaftswachstum. Die Schätzung für das Bruttoinlandsprodukt (BIP) für das Jahr 2020 wurde mehrmals nach unten korrigiert.  Laut dem Internationalen Währungsfonds (IWF) musste der Golfstaat einen Rückgang um real 4,9 Prozent des BIP hinnehmen. Für das laufende Jahr 2021 gehen die meisten Ökonomen von einer leichten Erholung aus. Das Analyseinstitut Economist Intelligence Unit (EIU) rechnet mit einem Plus von 2,7 Prozent, der IWF von 2,3 Prozent.

Trotz starker Diversifizierung, besonders in Richtung Finanzen und produzierendes Gewerbe, spielt der Öl- und Gassektor noch immer eine wichtige Rolle. Nach offiziellen Angaben der Regierung aus dem Jahr 2019 trägt die Branche zwar nur verhältnismäßig geringe 17,8 Prozent zum BIP bei (Finanzdienstleistungen liegen bei 16,5 und die Industrie bei 14,5 Prozent), jedoch veranschlagt EIU, dass Erlöse aus dem Ölexport zu 70 Prozent zu den Staatseinnahmen beitragen.

Für einen ausgeglichenen Staatshaushalt benötigt das Land nach einer Berechnung des IWF einen Ölpreis von über 90 US-Dollar (US$). Für das Jahr 2021 wird jedoch von einem durchschnittlichen Ölpreis von circa 40 bis 50 US-Dollar (US$) pro Fass (159 Liter) gerechnet. Aktuellen Berechnungen von unterschiedlichen Rechercheinstituten zufolge könnte das Haushaltsdefizit für das Jahr 2021 auf circa 9 bis 15 Prozent des BIP anschwellen.

Um die Auswirkungen der Pandemie auf die Wirtschaft abzumildern, beschloss die Regierung am 18. März 2020 ein Hilfspaket für Unternehmen und Privatpersonen von über 11,4 Milliarden US$. Das entspricht knapp 30 Prozent des BIPs. Bereits vor der aktuellen Krise lag die Staatsverschuldung aber bei circa 108 Prozent des BIP. So sieht sich Bahrain, ähnlich wie das Emirat Dubai, gezwungen an anderer Stelle drastisch zu sparen.

Am 20. April schließlich verkündete die Regierung, dass die Ausgaben der Ministerien und Behörden um 30 Prozent gekürzt werden. Zuvor verkündete der Ölminister, dass geplante Investitionen neu bewertet werden, um deren Rentabilität zu gewährleisten. Das allein war nicht ausreichend. Aufgrund der Negativwirkungen infolge der Coronavirus-Pandemie soll die Staatsverschuldung laut Angaben des IWF auf 128 Prozent des BIP angestiegen sein.

Die Ratingagentur S&P reduzierte den Ausblick für Bahrains Wirtschaft bereits im März 2020 von positiv auf stabil. Die langfristige und kurzfristige Bonität wurde zwar bestätigt (B+ / B), beruht aber hauptsächlich auf der implizierten Hilfe der finanziell stärkeren GCC-Nachbarländer.

Im April 2020 konnte der Golfstaat trotzdem frisches Kapital, in Höhe von insgesamt umgerechnet 2 Milliarden US$, an den internationalen Märkten aufnehmen. Allerdings zu sehr hohen Zinsraten, die zwischen 6,3 bis 7,4 Prozent liegen. Das räumt dem Land zwar etwas Spielraum bei öffentlichen Finanzen ein, wird aber allein nicht ausreichen. Die Gedankenspiele der Regierung, Staatsunternehmen teilweise oder gänzlich zu privatisieren, könnten einen Ausweg darstellen.

Von Heena Nazir | Dubai

• Covid-19 bremst das Wirtschaftswachstum aus

Covid-19 bremst das Wirtschaftswachstum aus

Am 18. März 2020 hat das Golfemirat ein Konjunkturpaket in Höhe von umgerechnet 11,4 Milliarden US-Dollar (US$) angekündigt, um die Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie einzudämmen. Das aus acht Punkten bestehende Hilfspaket entspricht 29,6 Prozent des jährlichen Bruttoinlandsprodukts des Königreiches und trat ab April 2020 in Kraft. Die Maßnahmen sollen in erster Hinsicht die Liquidität von Unternehmen und Privatpersonen schützen. Sie umfassen unter anderem Zinssenkungen und Kreditumstrukturierungen und wurden bis Ende Juni 2021 verlängert.

Am kontroversesten ist die Diskussion über die Fortsetzung von Gehaltszahlungen für Beschäftigte im Privatsektor. Schätzungen zufolge betrifft dies 105.000 Angestellte. Die Maßnahme wurde am 9. April 2020 verabschiedet und wird aus den Mitteln des Arbeitslosenfonds finanziert. Die Zahlungen waren zunächst für den Zeitraum April bis Juni 2020 vorgesehen, wurden aber immer wieder verlängert und sollen nun auf die erste Jahreshälfte 2021 ausgedehnt werden.

Arbeitgeber können sich über das Onlineportal der Social Insurance Organisation registrieren. Die Maßnahme soll nicht nur einen enormen Anstieg von Arbeitslosen verhindern, sondern die erreichten Quoten der “Bahrainisation“, Schaffung von Arbeitsplätzen von Staatbürgern in der Privatwirtschaft, stützen.

Darüber hinaus wurden anfallende Wasser- und Stromrechnungen für Unternehmen und Privatpersonen vom Staat übernommen. Als Referenzwert für die zu erstattenden Kosten wurde ein Vergleichswert zu der Vorjahresperiode 2019 herangezogen. Weiterhin gibt es bis Mitte 2021 eine Befreiung von Mietgebühren für kommunale und industrielle Grundstücke. Firmen in der Reisebranche müssen keine Tourismusabgaben zahlen.

Um kurzfristig reagieren zu können, wurde der bahrainische Liquiditätsfonds auf umgerechnet 529,7 Millionen US$ fast verdoppelt, während die Kreditfazilitäten der Zentralbank auf 9,7 Milliarden US$ erhöht wurden. Damit will die bahrainische Regierung erreichen, dass Schulden gestundet und zusätzlich Kredite verlängert werden können.

Von Heena Nazir | Dubai

• Neue Mutation aufgetaucht

Mit Wirkung zum 18. März 2020 wurde der internationale Reiseverkehr reduziert und das Visa-on-Arrival-Programm ausgesetzt. Mittlerweile fliegt die nationale Fluglinie Gulf Air Ziele in der Region, Europa und Asien an. Beispielsweise fliegt Lufthansa vier Mal wöchentlich nach Frankfurt mit Zwischenstopp in Dammam oder Riad, Saudi-Arabien. Ein Transit am Bahrain International Airport ist für Passagiere der Gulf Air möglich. Visa für Bahrain werden auch „upon Arrival“ am Causeway erteilt, berichtet das Auswärtige Amt.

Nach Angaben des Innenministeriums müssen sich alle, die aus dem Ausland einreisen einem obligatorischen PCR-Test am Flughafen in Bahrain unterziehen. Dieser kostet umgerechnet circa 90 Euro und kann vorab über die App “BeAware Bahrain” bezahlt werden. Anschließend muss man sich umgehend ins Hotel oder nach Hause begeben und wird über die App innerhalb von 24 Stunden über das PCR-Ergebnis informiert. Bei negativem Befund kann man sich frei bewegen. Bei einem Aufenthalt von mehr als 10 Tagen muss am 10. Tag nach der Einreise ein zweiter PCR Test durchgeführt werden, dieser ist dann kostenlos.

Neue Mutation aufgetaucht

Am 27. Januar 2021 wurde die britische Variante des Coronavirus in Bahrain entdeckt. Die Regierung handelte umgehend: Seit dem 31. Januar 2021 sind alle staatlichen und privaten Schulen, Kindergärten und Lerneinrichtungen für Präsenzunterricht geschlossen worden. Es wird auf Fernunterricht gesetzt. Es dürfen nur Restaurants öffnen, die über Sitzgelegenheiten im freien verfügen. Maximale Anzahl sind 30 Personen und immer nur bis zu 6 Personen an einem Tisch. Alle anderen Restaurants dürfen nur Essen liefern. Diese Maßnahme gilt zunächst für 3 Wochen. Es gilt weiterhin eine Maskenpflicht.

Vom 7. Februar 2021 bis vorerst dem 27. Februar 2021 wurden weitere Einschränkungen bekannt gegeben. Es dürfen maximal  70 Prozent der Belegschaft in einem Büro gleichzeitig anwesend sein. Schwimmbäder und Fitnesscenter bleiben vorerst geschlossen. Alle gesellschaftlichen Zusammenkünfte oder Veranstaltungen zu Hause und an privaten Orten wurden auf 30 Personen beschränkt. Selbst der Besuch von Moscheen ist seit dem 11. Februar 2021 für bis auf weiteres für zwei Wochen untersagt.

Die Ein- und Ausreise auf dem Landweg aus und nach Saudi-Arabien (King Fahd Causeway) ist bisher möglich. Dazu muss ein negativer PCR-Test, der nicht älter als 72 Stunden sein darf und vom saudischen oder bahrainischen Gesundheitsministerium anerkannt ist, vorgelegt werden, berichtet das Auswärtige Amt.

Der öffentliche Personennahverkehr sowie Taxis fahren nach wie vor ohne große Einschränkungen weiter. Es müssen Hygienemaßnahmen befolgt werden. Bisher gab es keine Ausgangssperren (im Gegensatz zu beispielsweise den Regelungen in Saudi-Arabien oder Dubai). Selbst im Ramadan gab es keine, die anfänglich von der Regierung in Erwägung gebrachte nächtliche Ausgangssperre blieb aus. Allerdings bleibt es abzuwarten, ob es angesichts der Verbreitung der neuen Virusmutationen auch weiterhin dabei bleibt.

Von Heena Nazir | Dubai