Private Projektfinanzierungen sind noch sehr rar  

Staatliche Fördergelder sind gegenwärtig die mit Abstand wichtigste Quelle für die Start-up-Finanzierung in Aserbaidschan. Haushaltsmittel fließen vor allem in die Geschäftsfelder der Agentur für Innovation und digitale Entwicklung, Acceleratorprogramme und Inkubatoren zentraler Behörden sowie in die Nationale Akademie der Wissenschaften (ANAS). Letztere betreibt rund 30 Institute und etwa 360 wissenschaftliche Labors. Die Finanzspritzen sind bestimmt für die Bereitstellung von verlorenen Zuschüssen, für Gründerwettbewerbe (einschließlich  Preisgelder) und für die Betreuung junger Firmen durch Accelerator- und Inkubatorzentren.

Das Volumen der Fördergelder ist bislang sehr bescheiden. Das gilt für die Sektoren Wissenschaft und  F&E und noch mehr für die Start-up-Förderung. Der Anteil der Ausgaben für Wissenschaft sowie F&E am Bruttoinlandsprodukt (BIP) beträgt jeweils weniger als 0,2 Prozent. Zudem entfällt davon nur ein Bruchteil auf die angewandte Forschung.  

Start-ups in der Seed-Phase winken Steuerferien 

Die Agentur für die Entwicklung kleiner und mittlerer Unternehmen (SMBDA) unterstützt Jungunternehmen in der Seed-Phase mit sogenannten Förderzertifikaten. Juristische Personen und individuelle Unternehmer zahlen nach Erhalt eines Zertifikats (für ein anerkanntes erfolgversprechendes Projekt) keine Steuern auf ihre Gewinne beziehungsweise Einkommen aus der innovativen Tätigkeit. Die zum 1. Januar 2019 eingeführte Regelung gilt für Gewerbetreibende, Mikrofirmen und Kleinunternehmen mit maximal 50 Beschäftigten. Der übliche Gewinnsteuersatz beträgt für kleine Unternehmen 20 Prozent und für Mikrofirmen 5 Prozent (Firmen mit bis zu 10 Beschäftigten und einem Jahresumsatz von weniger als umgerechnet knapp 118.000 US-Dollar/US$). Einkommen werden mit 14 bis 25 Prozent besteuert.

Bis Ende 2021 erhielten rund 30 Jungunternehmen einen Zuschlag für die Steuerpräferenz. Nutznießer sind unter anderem Projektentwickler von Online-Plattformen in den Bereichen Bezahlungsdienste, Bildung, E-Commerce-Dienste, Logistik, Beratungsleistungen (unter anderem für den Agrarsektor) sowie von Onlinekundensupports für Unternehmen.  

Ausländische Venture Fonds planen Markteinstieg

Private Akteure spielen auf dem lokalen Finanzierungsmarkt für Jungunternehmen bislang eine untergeordnete Rolle. Perspektivreiche aserbaidschanische Start-ups suchen deshalb eher im Ausland nach geeigneten Finanzierungsquellen. Es gibt aber Anzeichen für ein wachsendes Interesse ausländischer Kapitalgeber für einen Einstieg in das lokale Start-up-Finanzierungsgeschäft.

Aserbaidschanische Geschäftsbanken intensivieren Start-up-Förderung  

Zu den aserbaidschanischen Geschäftsbanken, die neue innovative Projekte stärker unterstützen wollen, zählen die International Bank of Azerbaijan (ABB),beziehungsweise das Innovationszentrum der Bank, die Pasha Bank und die Kapital Bank.

Die ABB betreibt ein Innovationszentrum für Start-ups (Durchführung von Inkubatorprogrammen) und seit Ende 2019 mit der ABB Tech Academy eine Einrichtung für die Aus- und Weiterbildung von IT-Fachkräften (vorwiegend von Programmierern). Die Akademie veranstaltet regionale Programmierwettbewerbe (Hackatons).

Die Pasha Holding, eine der größten Unternehmensgruppen in Aserbaidschan, ist Geldgeber des ambitionierten Förderprogramms Aserbaidschan 500 ASAN Start-up der Staatlichen Agentur für öffentliche Dienste und soziale Innovationen (Realisierung: 2021 bis 2022). Das im Herbst 2021 gestartete Programm Kickbox ist auf die Identifizierung und Förderung interessanter Geschäftsideen in den Unternehmen der Holding ausgerichtet. Über Details weiterer Förderaktivitäten informiert die Internetseite der Unternehmensgruppe.

Business Angels, die Start-ups in einer frühen Phase finanziell sowie mit Branchenkenntnissen und ihrem Netzwerk unter die Arme greifen, sind in Aserbaidschan noch ausgesprochen rar. Die Gründe hierfür sind vielfältig. Dazu zählen nach Einschätzung von Marktkennern ein noch mangelndes Vertrauen in lokale Start-up-Unternehmen und -Strukturen, rare Netzwerke und Befürchtungen potenzieller Geldgeber vor steuerlichen Nachteilen bei der Konfinanzierung von Start-up-Projekten.  

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