Uruguay als sichere Anlaufstelle für das Südamerikageschäft

Uruguays Wirtschaft ist zwar kaum diversifiziert, doch zeigt sich das Land erstaunlich resilient gegenüber externen Belastungen: In den vergangenen 25 Jahren ist das Bruttoinlandsprodukt (BIP) nur in einem Jahr, dem Coronajahr 2020, gesunken. Für 2026 und 2027 erwartet der Internationale Währungsfonds (IWF) BIP-Zuwächse von 1,8 beziehungsweise 2,6 Prozent.

Mit Ausnahme der Land- und Forstwirtschaft konzentriert sich der Großteil der Wirtschaftsaktivitäten auf den Großraum Montevideo sowie einige kleinere, im Land verteilte Standorte.

Ausführliche Informationen zur Wirtschaft finden Sie in den Wirtschaftsdaten kompakt.

Die vergleichsweise schmale Wirtschaftsstruktur spiegelt sich auch an den Exporten wider: Von den Warenausfuhren im Wert von 13,5 Milliarden US-Dollar (US$) im Jahr 2025 entfielen laut der Investitions- und Exportförderagentur Uruguay XXI rund 73 Prozent auf Erzeugnisse der Land- und Forstwirtschaft. Hauptkunden sind China, Brasilien und die EU.

Devisenbringer Agrar- und Forstwirtschaft

Mit einem Bestand von 11 Millionen bis 12 Millionen Rindern gilt Uruguay als das Land mit der höchsten Rinderdichte pro Einwohner weltweit. Hinzu kommen rund 6 Millionen Schafe. Laut Uruguay XXI entfielen 2025 rund 27 Prozent der gesamten Exporte auf Rindfleisch und Milchprodukte. Nach Angaben von UN Comtrade war Uruguay 2024 elftwichtigster Rindfleischexporteur weltweit, gerechnet in Mengen.

Wichtig für EU-Kunden: Nationale Informationssysteme ermöglichen die Rückverfolgbarkeit von Nutztieren. Dies ermöglicht den Nachweis, dass das Rindfleisch den Richtlinien der EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) genügt.

Weitere 19 Prozent des Warenexports stammen aus dem Ackerbau (Soja, Reis und Gerste/Malz). Bei Reis lag Uruguay 2024 laut UN Comtrade mengenmäßig auf Rang 9 der Reis-Exportnationen. Die Lebensmittelverarbeitung vor Ort bietet noch deutliches Ausbaupotenzial.

 

Zertifizierte Forstwirtschaft lockt Investoren an

Attraktiv für ausländische Investoren ist Uruguays Forst- und Zellstoffwirtschaft. Nahezu die gesamte forstwirtschaftliche Produktion ist nach den Standards FSC (Forest Stewardship Council) und PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification) zertifiziert und erfüllt damit hohe Anforderungen an Nachhaltigkeit und Rückverfolgbarkeit.

Größter Player und schon seit Jahrzehnten vor Ort ist die finnische Firma UPM. Beim Bau ihres zweiten, im Jahr 2023 in Betrieb genommenen Werks UPM Paso de los Toros bezog sie einen großen Teil ihrer Maschinen und Anlagen von deutschen Anbietern. Die in Uruguay ansässigen Forst- und Zellstoffunternehmen produzieren nahezu ausschließlich für den Weltmarkt. Im Jahr 2025 erwirtschafteten sie rund ein Fünftel der Warenexporte des Landes.

Logistikdrehscheibe Uruguay 

Uruguay hat sich als wichtiger Logistikstandort für Südamerika etabliert. Dazu tragen auch die 14 Freihandelszonen bei, die Unternehmen je nach Branche unterschiedliche steuerliche und regulatorische Vorteile bieten.

Das Land verfügt über 15 Seehäfen, darunter acht Handelshäfen mit Verbindungen nach Argentinien, Bolivien, Brasilien und Paraguay. Ergänzt wird die Infrastruktur durch ein dichtes Straßennetz mit drei Grenzübergängen nach Argentinien und sechs nach Brasilien.

Das Eisenbahnnetz ist ausbaufähig. Ausgehend vom Hafen von Montevideo umfasst es drei Hauptstrecken, von denen zwei nach Brasilien und eine nach Argentinien führen. Hinzu kommen fünf internationale Flughäfen.

 

 

Standort für globale Dienstleistungen

Der Dienstleistungssektor gewinnt an Bedeutung. Mit 7,4 Milliarden US$ erreichten die Dienstleistungsexporte 2025 bereits mehr als die Hälfte des Warenexports. Auf sogenannte globale Dienstleistungen, darunter Finanz-, Rechts-, Personal- und Logistikdienste, entfielen rund 57 Prozent der Ausfuhren.

Uruguay will diese Entwicklung weiter vorantreiben und fördert Zukunftstechnologien wie Data Science, künstliche Intelligenz (KI) und Cybersicherheit. Laut dem LATAM AI Index des Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA) belegte Uruguay 2025 hinter Chile und Brasilien Platz 3 in Lateinamerika. Das Land zählt insbesondere beim Ausbau der digitalen Infrastruktur, der KI-Governance, der digitalen Bildung sowie der Einführung von KI-Anwendungen zu den regionalen Vorreitern.

Internationale Firmen nutzen Uruguay bereits als Standort für digitale und wissensintensive Dienstleistungen. Dazu zählen Mercado Libre und Tata Consultancy Services, die von der gut ausgebauten digitalen Infrastruktur und qualifizierten Arbeitskräften profitieren.

Gleichzeitig zeigt das Beispiel von BASF Services Americas die Grenzen des Standorts. Das in Montevideo ansässige Shared-Service-Center erbrachte zuletzt mit rund 1.200 Beschäftigten Dienstleistungen für 72 BASF-Gesellschaften in Nord- und Südamerika. Wie die Zeitung El Observador Anfang 2026 berichtete, verlagert BASF Teile dieser Aktivitäten nach Indien, wo die Personalkosten deutlich niedriger sind.

Erneuerbare Energien, E-Mobilität und grüner Wasserstoff

Bei der Energiewende gehört Uruguay weltweit zu den Vorreitern. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur stammten 2023 rund 93,5 Prozent der Stromerzeugung aus erneuerbaren Energiequellen. Diese günstigen Rahmenbedingungen kommen auch der Elektromobilität zugute, die sich dynamisch entwickelt.

Nach Daten des Automobilverbands ACAU erreichte der Absatz von E-Autos 2025 mit 14.443 Einheiten einen neuen Höchststand und lag damit 146,7 Prozent über dem Vorjahreswert. Gemessen an der Einwohnerzahl verfügt Uruguay über den größten Bestand an E-Mobilen in Lateinamerika. Den Markt dominieren chinesische Hersteller. Volkswagen gehört zwar zu den meistverkauften Automarken und rangiert insgesamt auf Platz 5. Im schnell wachsenden E-Autosegment spielen deutsche Anbieter bislang jedoch kaum eine Rolle.

Auch beim Thema grüner Wasserstoff bringt Uruguay günstige Voraussetzungen mit. Seit 2023 besteht zudem eine Energiepartnerschaft zwischen Deutschland und Uruguay.

Von Stefanie Schmitt | Santiago de Chile

Mit 3,4 Millionen Einwohnern ist Uruguay eine der kleinsten Volkswirtschaften Lateinamerikas. Beim Pro-Kopf-Einkommen steht das Land aber auf Platz 1. Für 2026 rechnet der IWF mit einem BIP pro Kopf von rund 27.600 US$.

Gemeinsam mit Chile gehört Uruguay zu den politisch und wirtschaftlich stabilsten Staaten der Region. Zudem profitiert das Land von seiner großen Distanz zu den Krisenherden der Welt. Entsprechend stuft der Kreditversicherer Allianz Trade Uruguay als Standort mit einem geringen Unternehmensrisiko ("low risk for enterprises") ein.

Sicher, stabil und Compliance-freundlich

Hinzu kommen ein hohes Maß an wirtschaftlicher Freiheit und ein wirtschaftsfreundlicher Rahmen. Im Index of Economic Freedom 2026 der Heritage Foundation belegt Uruguay nach Chile Platz 2 in Lateinamerika und Rang 32 weltweit. Als besondere Stärken nennt die Stiftung:

• starke Rechtsstaatlichkeit
• hohe Integrität staatlicher Institutionen
• geringe Korruption
• investitionsfreundliche Rahmenbedingungen

Im Corruption Perceptions Index 2025 von Transparency International belegt Uruguay Platz 1 in Lateinamerika und Rang 17 weltweit. Auch bei demokratischen und bürgerrechtlichen Indikatoren gehört das Land zur Spitzengruppe der Region:

• Rang 1 in Lateinamerika (weltweit Rang 15) beim Democracy Index 2025 des Economist; damit gilt Uruguay als einzige "vollwertige Demokratie" der Region.
• Im Freedom in the World Report 2026 von Freedom House erreichte Uruguay 97 von 100 Punkten und zählt damit zu den freiesten Ländern der Welt. Zum Vergleich: Chile und Deutschland jeweils 95.

Deutsche Unternehmen unterrepräsentiert

Trotz dieser Standortvorteile kommt Uruguay auf der "Landkarte" der meisten deutschen Firmen bislang nicht vor. Entsprechend überschaubar fällt das Engagement aus: Laut der Banco Central del Uruguay belief sich der Bestand der deutschen Direktinvestitionen 2024 auf rund 740 Millionen US-Dollar. Das entsprach 2 Prozent der gesamten ausländischen Direktinvestitionen. Zu den wichtigsten Investoren zählen Spanien, Argentinien und Brasilien.

Gleichwohl sind auch deutsche Firmen vor Ort vertreten, darunter viele mit Vertriebsniederlassungen wie Bayer, Boehringer Ingelheim, Fresenius Medical Care, Nordex Energy, Rodenstock, Siemens Healthineers und Würth.

 

Investitionsförderung: Zahlreiche Steuer- und Zollvergünstigungen

Wichtiger Ansprechpartner für ausländische Unternehmen, die sich für Uruguay als Geschäftspartner oder Investitionsziel interessieren, ist die Investitions- und Exportförderagentur Uruguay XXI. Grundlage der Investitionsförderung bildet das Investitionsfördergesetz Nr. 16.906/98, ergänzt um das seit 1. Februar 2026 geltende Dekret Nr. 329/025.

Sonderstellung der Freihandelszonen

Eine besondere Rolle bei der Investitionsförderung spielen die 14 Freihandelszonen des Landes. Unternehmen, die sich dort ansiedeln, profitieren von weitreichenden Steuervergünstigungen. Dazu zählen unter anderem Befreiungen von der Körperschaftsteuer, der Vermögensteuer sowie von Einfuhrabgaben. Darüber hinaus sind Nutzer der Freihandelszonen grundsätzlich auch von weiteren bestehenden oder künftig eingeführten nationalen Steuern befreit. Für bestimmte ausländische Beschäftigte bestehen unter den gesetzlichen Voraussetzungen steuerliche Sonderregelungen. 

Nach Aussage von Kira Potowski spricht die langjährige Kontinuität des Freizonensystems für eine hohe Planungssicherheit. Das System besteht seit 1987 und wurde von den jeweiligen Regierungen zwar angepasst, in seinem Grundsatz jedoch beibehalten.

Sektorspezifische Förderung

Nach Angaben von Uruguay XXI konzentriert sich die staatliche Investitions- und Exportförderung auf fünf Schwerpunktbereiche:

• Infrastruktur und Logistik: Trotz seiner Rolle als regionaler Logistikstandort besteht weiterhin Ausbaupotenzial. Im jüngsten Logistics Performance Index (LPI) der Weltbank von 2023 belegte Uruguay Rang 6 in Lateinamerika und Platz 84 von 139 Ländern weltweit.
• Agrobusiness: landwirtschaftliche Produkte, Forstwirtschaft, Landmaschinen
• Globale Dienstleistungen: IT, Lebenswissenschaften, Corporate Services, Architektur und Ingenieurwissenschaften
• Kreativwirtschaft: Hierzu gehören Kultur- und Veranstaltungswirtschaft, Möbel- und Modedesign, die Film- und Medienbranche sowie die Games-Industrie. Internationale Aufmerksamkeit erlangte Uruguay zuletzt durch Filmproduktionen wie "La Sociedad de la Nieve".
• Saubere Energien: Energieinfrastruktur, Erneuerbare, grüner Wasserstoff und Derivate, Energieeffizienz

Uruguay will Wasser- und Müllmanagement modernisieren

Uruguay erlebte 2022/23 eine schwere Wasserkrise. Die Regierung verfolgt umfangreiche Investitionen, um die Versorgung resilienter zu gestalten. Zentrales Projekt ist Aguas Corrientes in Canelones. Es ist Teil eines umfassenderen Wasserprogramms, das auch den Bau der Talsperre Casupá (Investitionsvolumen: 130 Millionen US$) sowie Investitionen in die Leitungsnetze einschließt.

Noch wenig entwickelt ist die Abfallwirtschaft. Als Vorzeigeprojekt gilt das derzeit vom Umweltministerium und regionalen Behörden umgesetzte integrierte Abfallverwertungszentrum in Maldonado. Ziel ist die stärkere Verwertung von Siedlungsabfällen und der Übergang von der Deponierung hin zu einer Kreislaufwirtschaft. Zusätzliche Impulse soll die 2026 verabschiedete nationale Waste-to-Energy-Strategie liefern.

Erste Investitionen sind bereits erkennbar. Das Portal InfoRío berichtete über den Bau einer industriellen Kompostierungsanlage des chilenischen Unternehmens Resiter in Paysandú, bei der auch deutsche Technik zum Einsatz kommen soll. Bislang besitzt Uruguay nur wenige industrielle Kompostierungs- oder Waste-to-Value-Anlagen dieser Größe, aber die Regierung treibt derzeit mehrere Initiativen zur Verwertung organischer Abfälle voran.

GTAI stellt ausführliche Informationen zum Wirtschafts- und Steuerrecht sowie zu Einfuhrregelungen, Zöllen und nicht tarifären Handelshemmnissen zur Verfügung.

Von Stefanie Schmitt | Santiago de Chile