Warum Chile geostrategisch an Gewicht gewinnt

Chile ist die viertgrößte Volkswirtschaft Südamerikas. Beim Pro-Kopf-Einkommen belegt der Andenstaat Platz 3, nach Guyana und Uruguay. Mit einer Exportquote von rund einem Drittel im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist Chile zudem die exportstärkste Nation der Region. Doch die Angebotspalette ist schmal. Das Gros der Exporte entfällt auf Rohstoffe, überwiegend Kupfer, sowie Nahrungsmittel.

Die chilenische Wirtschaft wuchs 2025 um 2,3 Prozent. Bis 2030 erwartet der Internationale Währungsfonds (IWF) jährliche Zuwächse von durchschnittlich knapp 2,4 Prozent.

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Bergbaufirmen investieren Milliarden

Der Bergbau ist das Rückgrat der Wirtschaft. Die staatliche Kupferkommission Cochilco rechnet 2026 mit Investitionen von 8,9 Milliarden US-Dollar (US$) in den Sektor, überwiegend in Kupferminen. Chile ist der weltweit größte Förderer des roten Metalls. Zugleich befindet sich der Bergbau in einem tiefgreifenden Wandel: Neue Technologien für den Untertagebau, strengere Umweltauflagen und die Dekarbonisierung der Prozesse eröffnen vielfältige Geschäftschancen.

Chile verfügt zudem über die weltweit größten Lithiumreserven. In den vergangenen Jahren verlor das Land jedoch an Boden gegenüber dem größten Förderer Australien und auch gegenüber dem Nachbarland Argentinien. Cochilco beziffert die Abbaumenge im Jahr 2025 auf 300.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalente (LCE). Laut dem U.S. Geological Survey lag Chiles Anteil an der weltweiten Förderung somit bei 19 Prozent. Im Jahr 2020 kam das Land noch auf knapp 28 Prozent. Hauptgrund ist die schleppende Umsetzung der 2023 vorgelegten Lithiumstrategie.

Neben diesen beiden kritischen Rohstoffen machen Eisen, Silber, Gold, Molybdän und Zink sowie perspektivisch Kobalt und seltene Erden Chile zu einem strategisch wichtigen Rohstofflieferanten. Die AHK Chile sieht wachsende Chancen für deutsche Unternehmen als Technologielieferanten. "In gewissem Sinne spiegelt sich dies bereits in der Rekordanmeldung deutscher Firmen für die Bergbaumesse Exponor 2026 wider", sagt AHK-Geschäftsführerin Cornelia Sonnenberg. Risiken bärgen aber die aktuellen geopolitischen Spannungen und der hohe Ölpreis, die zu einer weltweiten Rezession führen könnten.

Dienstleistungssektor expandiert

Der Dienstleistungssektor hat in den vergangenen Jahren stark an Bedeutung gewonnen. Im internationalen Vergleich überdurchschnittlich hoch ist auch der Anteil des Gesundheitssektors (2023: 10,1 Prozent des BIP). An Bedeutung für die Handelsnation Chile gewinnen zudem Logistik und Seefahrt. Ihr Anteil am BIP liegt bei knapp 6 Prozent.

Im Tourismus verzeichnete Chile 2025 Rekordzahlen. Laut Wirtschaftsministerium kamen etwas mehr als 6 Millionen ausländische Gäste ins Land. Das war der zweithöchste Wert seit 2017. Besonders für Argentinier war Chile aufgrund des starken argentinischen Pesos attraktiv.

Dynamisch entwickelt sich auch die Start-up-Szene – allen voran Finanz- und KI-Dienstleistungen.

Agrarsektor muss sich dem Klimawandel anpassen

Die ökonomisch wichtigsten Säulen des Agrarsektors sind die Fischerei, die Forstwirtschaft (Zellulose) sowie die Sonderkulturen Obst und Wein. In Nischen wie Tafeltrauben, Äpfel, Blaubeeren oder Avocados zählt Chile zu den führenden Anbietern. Für den italienischen Süßwarenhersteller Ferrero ist das Land eines der wichtigsten Bezugsländer von Haselnüssen. In der Lachszucht liegt es hinter Norwegen weltweit auf dem zweiten Platz.

Zentrale Herausforderungen für die Landwirtschaft sind knappe Wasserressourcen und der Klimawandel. Entsprechend gewinnen Wassermanagement und wassersparende Erzeugungstechniken an Bedeutung. Bereits heute weichen die Anbauer auf resilientere Sorten oder in andere Länder aus.

Energie und grüner Wasserstoff: Ausbau der Energiespeicher boomt

Chile gehört zu den Ländern mit ausgezeichneten Voraussetzungen für die Nutzung erneuerbarer Energie. Auf Erneuerbare entfiel 2025 fast die Hälfte der Stromproduktion. Einschließlich konventioneller Wasserkraft waren es sogar 69,5 Prozent. Allerdings beeinträchtigen fehlende Netzkapazitäten die Rentabilität vieler in den letzten Jahren errichteter Solar- und Windparks.

Einen Fortschritt markiert die Mega-Stromtrasse von Kimal nach Lo Aguirre. Die 1,5 Milliarden US$ teure Leitung soll Antofagasta mit Santiago verbinden und erhielt Ende 2025 ihre Umweltgenehmigung. Nach Presseberichten stehen jedoch noch weitere 4.941 Genehmigungen aus. Künftig dürfte der Bau großer Energiespeicher an Bedeutung gewinnen. Laut dem Informationsdienstleister BNamericas soll die Speicherkapazität 2030 rund 10 Gigawatt erreichen.

In der Wasserstoffbranche sind die Fortschritte bislang gering. Viele der noch vor wenigen Jahren stark beworbenen Projekte befinden sich seit Jahren im Genehmigungsprozess. Mehr als ein Viertel aller Vorhaben im Stadium der Umweltprüfung entfiel Anfang 2026 auf den Energiesektor. Derzeit arbeitet ein interministerieller Rat an einer Aktualisierung der nationalen Wasserstoffstrategie 2026 bis 2030. Am Aufbau einer Industrie für grünen Wasserstoff und dessen Derivate soll grundsätzlich festgehalten werden. "Und vielleicht bringen die steigenden Öl- und Gaspreise doch noch einen neuen Schwung für den zunächst einmal eingeknickten grünen Wasserstoffhype", meint AHK-Chefin Sonnenberg.

Regionen außerhalb der Metropolregion gewinnen an Bedeutung

Bislang konzentriert sich die Wirtschaftskraft auf die Metropolregion Santiago, die Hafenstadt Valparaíso und die Bergbaugebiete im Norden des Landes. Wegen des Bergbaus und den höchsten Investitionen weist die Wüstenregion Antofagasta das höchste Pro-Kopf-Einkommen auf. Künftig könnten sich die regionalen Gewichte jedoch verschieben. So dürfte kurzfristig die Region um Copiapó von Bergbau- und anderen Projekten profitieren. Noch Zukunftsmusik sind dagegen die Vorhaben für grünen Wasserstoff rund um Punta Arenas im äußersten Süden Chiles.

Auslandsinvestitionen ungebrochen hoch...

Dieses positive Bild spiegelt sich in den ausländischen Direktinvestitionen wider. Laut Zentralbank stiegen sie 2025 um fast 11 Prozent auf mehr als 14,5 Milliarden US-Dollar (US$). Hauptinvestor ist Kanada mit seinen großen Bergbauunternehmen, gefolgt von den USA, den Niederlanden und Spanien.

Das Gros der Gelder entfällt auf den Rohstoff- und den Energiesektor. Künftig könnte auch wieder mehr Geld in Projekte zur Erzeugung von grünem Wasserstoff und seinen Derivaten fließen.

...doch deutsche Investitionen unter ferner liefen

Der deutsche Anteil an den Direktinvestitionen liegt jedoch seit Jahren bei unter 1 Prozent. Auch die Zahl der im Land aktiven deutschen Firmen ist überschaubar. Die AHK Chile schätzt sie auf etwa 120 bis 150. Darin enthalten sind auch Unternehmen, die lediglich über Handelsvertreter im Land präsent sind, etwa Mercedes-Benz über den Distributor Kaufmann.

Stabile Demokratie, offener Markt, wieder optimistische Unternehmen

Chile punktet mit einer funktionierenden Demokratie und stabilen Institutionen wie einer unabhängigen Zentralbank und verlässlichen Gerichten. Zugleich zählt das Land zu den weltweit offensten Volkswirtschaften und ist in ein dichtes Netz von Handels- und Wirtschaftsabkommen eingebunden. Das erleichtert ausländischen Unternehmen den Marktzugang und macht Chile für Firmen vor Ort zu einem attraktiven Sprungbrett in die Region.

Im zuletzt verfügbaren Economic Freedom Ranking des Fraser-Instituts belegte Chile 2023 Rang 26 unter 165 Ländern, drei Plätze besser als im Vorjahr. In Lateinamerika liegt es damit auf Platz 2 hinter Costa Rica. Gleichwohl beurteilte die chilenische Unternehmerschaft die Wirtschaftspolitik der vergangenen Jahre deutlich kritischer. Bemängelt wurden unter anderem ausgebliebene Reformen im Renten- und Steuersystem, steigende Kosten sowie strenge, teils über die Vorgaben hinausgehende Umweltprüfungen. Einigkeit besteht zudem über zu viel Bürokratie ("Permisiología") und wachsende Sicherheitsprobleme.

Entsprechend hoch sind die Erwartungen an die neue Regierung Kast, die Abhilfe versprochen hat. Selten spiegelten die Unternehmerumfragen so viel Optimismus in Bezug auf Geschäftschancen wider wie im Februar 2026. Dies dürfte auch die bislang eher verhaltene Investitionsneigung beleben, erwartet etwa Fernando Parga, Partner bei EY Parthenon Chile, gegenüber der Wirtschaftszeitung Diarío Financiero.

Im World Competitiveness Ranking des International Institute for Management Development belegte Chile 2025 Platz 38 unter 69 Ländern. Zwar bleibt das Land damit im Mittelfeld, konnte sich seit 2021 (Rang 44) jedoch spürbar verbessern. Es liegt deutlich vor Mexiko (Position 51), Kolumbien (50) und Argentinien (58), aber hinter Brasilien (17; zum Vergleich: Deutschland Rang 18), das mit Marktgröße, breiterer Industriestruktur und höherer Innovationskraft punktet.

Produktivität bleibt niedrig, steigt aber wieder

Erste Fortschritte zeigen sich bei der Produktivität. Die Gesamtproduktivität der Wirtschaft verzeichnete zuletzt erstmals wieder Zuwächse: 2024 um 0,6 Prozent und 2025 um 0,5 bis 0,6 Prozent. Zuvor war sie mehr als ein Jahrzehnt rückläufig gewesen. Ursachen seien firmeninterne Umstrukturierungen und die steigende Automatisierung, so die Nationale Kommission für Evaluierung und Produktivität.

Für weitere Produktivitätsfortschritte bedürfe es neben einer Verbesserung des regulatorischen Rahmens aber:

• einer Erhöhung der Ausgaben für Forschung und Entwicklung; diese lagen 2024 laut Wissenschaftsministerium bei 0,41 Prozent des BIP (zum Vergleich: Deutschland 2025 laut Destatis 3,13 Prozent) und
• einer besseren und kontinuierlichen Aus- und Weiterbildung.

Hemmschuh Fachkräftemangel

Zwar ist das Angebot an Universitätsabgängern, insbesondere im Ingenieurbereich, qualitativ und quantitativ grundsätzlich zufriedenstellend. Einschränkend wirkt jedoch die hohe Theorielastigkeit der Ausbildung. Anders stellt sich die Lage bei Technikern und Handwerkern dar. Hier besteht ein gravierendes Missverhältnis zwischen dem Angebot und dem Bedarf der Wirtschaft. "Chile fehlt das komplette Mittelfeld", sagt Cornelia Sonnenberg, Geschäftsführende Direktorin der AHK Chile. "Allein mit Universitätsabsolventen ist es eben nicht getan."

Nicht nur Automatisierung und künstliche Intelligenz werden Chiles Arbeitswelt massiv verändern. Hinzu kommt der demografische Wandel, sprich wachsende Anforderungen bei teilweise schwindendem Arbeitsethos der Generation Z und einer insgesamt alternden Belegschaft. Die Firmen werden daher künftig viel stärker in Qualifizierung investieren müssen.

 

Investitionsförderung wird in Chile kleingeschrieben

Chile ist aus wirtschaftspolitischer Sicht ein sehr liberales Land. Selbst klassische öffentliche Versorgungsaufgaben wie die Strom- und Wasserversorgung werden an Privatunternehmen als Konzessionen vergeben.

Fördermöglichkeiten für Unternehmen gibt es daher nur sehr beschränkt, zum Beispiel für in- und ausländische Start-ups. Gewisse Steuererleichterungen sind in den beiden Freihandelszonen in Punta Arenas und Iquique möglich. Da beide Städte jedoch relativ weit von den bisherigen industriellen Zentren des Landes entfernt liegen, spielen sie bei Investitionsentscheidungen nur eine sehr nachgeordnete Rolle. Für Punta Arenas könnte sich das jedoch im Zuge der dortigen Ausbaupläne im Bereich erneuerbare Energie beziehungsweise der Produktion von grünem Wasserstoff ändern.

GTAI stellt ausführliche Informationen zum Wirtschafts- und Steuerrecht sowie zu Einfuhrregelungen, Zöllen und nichttarifären Handelshemmnissen zur Verfügung.