Wachstum durch Auslandsabsatz

Malta ist bei sehr vielen Produkten importabhängig, da das Land eine kleine Volkswirtschaft ist und viele Waren nicht selbst produziert. Das Minus im Außenhandel machte 2023 etwa 19,7 Prozent des Bruttoinlandsproduktes (BIP) aus. Im Warenverkehr mit Deutschland hat Malta in den letzten Jahren jedoch Exportüberschüsse erzielt. Dies liegt in erster Linie an Lieferungen von Elektrotechnik und Playmobilspielzeug. Dank vieler Dienstleistungsexporte erwirtschaftet Malta insgesamt hohe Leistungsbilanzüberschüsse. Diese sollen 2024 und 2025 jeweils 5,7 Prozent des BIP erreichen, so die Europäischen Kommission.

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Großer Fachkräftemangel

Das Wirtschaftswachstum der letzten Jahre hat in Malta zu einem starken Stellenaufbau geführt. Dabei entstehen hochqualifizierte Arbeitsplätze insbesondere im Finanz- sowie Informations- und Kommunikationssektor. Auch viele Beschäftigte mit geringerem Ausbildungsniveau werden gesucht, etwa im Gastgewerbe, dem Logistiksektor und der Industrieproduktion. Malta hat im EU-Vergleich ein günstiges Verhältnis von Lohnkosten und Produktivität.

Maltas Bevölkerung kann diese Arbeitskräftenachfrage nicht decken. Bereits von 2004 bis 2023 ist die Einwohnerzahl durch den Zuzug ausländischer Fachkräfte um 35,6 Prozent gestiegen. Bis 2030 soll Maltas Bevölkerung im arbeitsfähigen Alter zwischen 20 und 64 Jahren nochmals um 13,6 Prozent wachsen, prognostiziert Eurostat. Dieses gesellschaftliche Wachstum ist ein kontinuierlicher Wachstumsmotor, denn es steigert die Nachfrage nach Angeboten aller Art.

Der Zuzug erfolgt nicht nur aus der EU, sondern auch aus dem Commonwealth, dem Malta aufgrund seiner früheren britischen Kolonialgeschichte immer noch angehört. Auch nordafrikanische Staaten sind Herkunftsländer. Etwa 34 Prozent aller Arbeitgeber beschäftigen 2024 Mitarbeiter aus anderen EU-Ländern und 43 Prozent aus Drittstaaten, so eine Studie der Unternehmensberatung EY.

Nachholbedarf bei Nachhaltigkeit

Der Einwohneranstieg hat zur höchsten Bevölkerungsdichte in der EU geführt. Im Jahr 2022 lebten in Malta mit 1.693 Personen siebenmal mehr Menschen als in Deutschland auf einem Quadratkilometer. Der Ausbau der Verkehrs- und Umweltinfrastruktur, aber auch des Gesundheitssystems hielt mit diesem Anstieg nicht Schritt. Der öffentliche Personennahverkehr ist zu Stoßzeiten stark überlastet.

Malta hat hervorragende Bedingungen für Offshore-Windparks. Mit der so erzeugten Elektrizität ließen sich hohe Exporterlöse generieren. Bereits in der Realisierung befindet sich ein zweites Unterwasserstromkabel nach Sizilien. Die Regierung verabschiedete im Oktober 2024 eine Nationale politische Strategie zur Nutzung von Offshore-Energie.

Darüber hinaus bietet Malta hervorragende Bedingungen für Solarenergie. Schwimmende Fotovoltaikparks werden bereits realisiert. Erdöl und Flüssigerdgas (LNG) haben 2022 jedoch 94 Prozent zur Energieversorgung beigetragen. Bis 2030 soll der Anteil erneuerbarer Quellen auf 25 Prozent steigen. In einer 2024 veröffentlichten Umfrage der Europäischen Investitionsbank bezeichneten 77 Prozent der maltesischen Bevölkerung den Klimawandel als größte Herausforderung des Landes. Dies ist der höchste Wert in der EU.

Dank kurzer Entfernungen bietet sich Malta auch für die Elektromobilität an. Doch Ende 2023 gab es in Malta nur 101 öffentliche Ladestationen. Bei der Erreichung der Ausbauziele für 2024 bis 2026 hinkte Malta weiter als jedes andere EU-Land hinterher, so der Dachverband der europäischen Automobilindustrie ACEA. Auch machen im EU-Vergleich niedrige Kraftstoffsteuern Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren weiterhin attraktiv.

Dynamische Dienstleistungssektoren

Als Logistikstandort profitiert Malta von seiner Lage im südlichen Mittelmeer auf halber Strecke zwischen dem Suezkanal und der Meerenge von Gibraltar. Der internationale Freihafen mit einem Tiefgang von 17 Metern bietet sich zum Umladen auf kleinere Schiffe für Häfen mit seichterer Tiefe an. Daher hat Malta mit das größte Containeraufkommen im Mittelmeer. Maltas Logistiksektor steigerte seine Bruttowertschöpfung zwischen 2014 und 2023 real um 50,5 Prozent.

Der wachstumsstärkste maltesische Wirtschaftszweig ist der IKT-Sektor. Dieser konnte seine Bruttowertschöpfung von 2014 bis 2023 real um 238,9 Prozent erhöhen. Es gibt ein Gaming-Cluster: 335 Unternehmen haben dort 2023 eine Bruttowertschöpfung von 811 Millionen Euro erwirtschaftet.

Bei unternehmensnahen Dienstleistungen gab es von 2014 bis 2023 einen Anstieg um 187,8 Prozent und im Immobiliensektor um 90,2 Prozent. Im selben Jahrzehnt konnten das Finanz- und Versicherungswesen eine Ausweitung um 79,1 Prozent, das Gastgewerbe um 60,4 Prozent und das verarbeitende Gewerbe um 26,7 Prozent verbuchen. Insgesamt ist die maltesische Bruttowertschöpfung in diesem Zeitraum um real 83,4 Prozent gestiegen.

Hauptinsel dominiert Wirtschaftsgeschehen

Der Staat Malta ist ein Archipel mit drei besiedelten Inseln. Mit Abstand die größte Bedeutung hat die Hauptinsel Malta. Dort ist neben dem Großraum der Hauptstadt Valletta auch Birzebbuga an der Südküste mit dem Freihafen und Industriebetrieben ein wirtschaftliches Zentrum. Auf den Nebeninseln Gozo und Comino dominieren der Fremdenverkehr und der Agrarsektor.

Von Torsten Pauly | Valletta

Trotz eines sich eintrübenden internationalen Wirtschaftsklimas bleibt Malta ein interessanter Investitionsstandort. Malta ist an ausländischen kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) mit hoher Wertschöpfung interessiert, etwa bei Forschung und Entwicklung. Weniger Interesse besteht an großen ausländischen Investoren. Zum einen fehlen entsprechende Gewerbegebiete, zum anderen Arbeitskräfte. Malta will sich stärker zur wissensbasierten Volkswirtschaft entwickeln und dafür weniger, jedoch höher qualifizierte ausländische Arbeitskräfte anziehen.

Malta sieht sich dabei als attraktiven Standort insbesondere für die Branchen Life Science, Digitalwirtschaft, Flugzeugwartungen, Green Tech und Blue Tech, das heißt maritime Technologien. Im Tourismussektor will das Land ausländische Investitionen im hochwertigen Segment gewinnen. In der Gaming-Industrie will Malta nicht mehr in der Glücksspielsparte wachsen.

Gute digitale Infrastruktur, überlastete Verkehrsnetze

Laut einer von der Unternehmensberatung EY 2024 durchgeführten Investorenumfrage ist die Besteuerung Maltas meistgenannter Standortvorteil. Der Körperschaftsteuersatz von 35 Prozent fällt nur auf in Malta erwirtschaftete Gewinne an. International operierende ausländische Investoren können einen Steuersatz von 5 Prozent realisieren. Zu den Top-Investitionsargumenten zählen außerdem die gute Telekommunikationsinfrastruktur, die gesellschaftliche Stabilität, das flexible Arbeitsrecht und der Patentschutz.

Malta ist neben Irland das einzige EU-Mitglied, das auch Englisch als Amts- und Unterrichtssprache hat. Die andere Amtssprache, das Maltesische, gehört zur semitischen Sprachfamilie und ist mit dem Arabischen verwandt.

Als negative Standortfaktoren werden in der Untersuchung von EY vor allem die überlastete Verkehrsinfrastruktur, das noch ausbaufähige Umfeld für Forschung und Entwicklung und die als intransparent empfundenen politischen Entscheidungsfindungen genannt. Im Corruption Perception Index von Transparency International lag Malta 2023 in der EU an 22. Stelle. Beim Index der Rechtsstaatlichkeit (rule of law) vom World Justice Project rangierte Malta 2023 im EU-Vergleich auf Rang 17.

Sieben von zehn Investoren erwarten in der von EY durchgeführten Umfrage, auch in zehn Jahren noch in Malta präsent zu sein. Etwa 38 Prozent der Befragten planen, ihre Investition in den nächsten zwölf Monaten zu erhöhen.

Hoher Bestand an Direktinvestitionen

Ende 2023 haben sich die ausländischen Direktinvestitionen ins maltesische verarbeitende Gewerbe auf 2,5 Milliarden Euro summiert. Maltas größter Exporteur ist der französisch-italienische Chiphersteller STMicroelectronics. Das Gast- und Logistikgewerbe sowie der Immobiliensektor konnten weitere 5 Milliarden Euro anziehen.

Im IKT-Sektor, der Freizeitindustrie und unternehmensnahen Dienstleistungen hatten sich ausländische Direktinvestoren Ende 2023 mit insgesamt 1,4 Milliarden Euro engagiert. Sehr hoch war der Bestand mit 421 Milliarden Euro im Finanz- und Versicherungswesen. Dies liegt jedoch an maltesischen Niederlassungen von international operierenden Instituten. Die Bedeutung für die Realwirtschaft des Landes ist gering.

Lufthansa unterhält in Malta einen Wartungsstandort für Airbus- und Boeing-Flugzeuge. Lufthansa bildet auch dual aus und arbeitet dabei mit dem College MCAST zusammen. Der deutsche Hersteller von Kühltechnik für Schaltschränke Seifert Systems produziert seit Jahrzehnten auf Malta.

Ebenfalls seit Jahrzehnten fertigt geobra Brandstätter in Malta Playmobil-Spielzeug. Inzwischen betreibt das Unternehmen auch einen Freizeitpark. Im Einzelhandel ist der Discounter Lidl präsent. Deutsche Unternehmen engagieren sich beim Deutsch-Maltesischen Wirtschaftsausschuss in der Malta Chamber of Commerce, Enterprise and Industry.

Investitionsförderung: Programme für Start-ups und KMU

Das wichtigste maltesische Förderprogramm für Investoren heißt INVEST. Gefördert werden Erst- und Erweiterungsinvestitionen insbesondere in der Industrie, dem IKT-Sektor, dem Umweltsektor, dem Gesundheitswesen, von Call-Centern, dem Logistiksektor, dem Tourismus und in der Wartung von Flugzeugen, Schiffen sowie Maschinen und Anlagen.

Das Programm Accelerator 2024 richtet sich an Unternehmen, die nicht länger als sieben Jahre in der EU, Norwegen, Island und Liechtenstein registriert sind und in Malta tätig sein wollen. Adressat sind wissensbasierte und exportorientierte Branchen, insbesondere die Industrie, Softwareentwicklung und Gesundheitswirtschaft. Speziell für Start-ups läuft das Programm Start-up Finance für die gleichen Branchen wie Accelerator 2024.

Das Programm Rent Subsidy fördert bis 2030 Erst- und Erweiterungsinvestitionen in Industrie und Handwerk, im Lager- und Verpackungsgewerbe sowie in der Kfz- und Maschinenwartung. Zuständig für alle Programme ist die öffentliche Wirtschaftsförderagentur Malta Enterprise.

Germany Trade & Invest stellt ausführliche Informationen zum Wirtschafts- und Steuerrecht sowie zu Einfuhrregelungen, Zöllen und nicht tarifären Handelshemmnissen zur Verfügung.

Von Torsten Pauly | Valletta