"Chilecon Valley" – guter Einstieg für Start-ups in Lateinamerika

Chile zählt bislang nicht zu den prioritären Zielen internationaler Start-up-Investoren. Zu Unrecht, denn das Land hat viel zu bieten: eine gute Start-up-Förderung und stabile Rahmenbedingungen. Und ebenso wie ganz Lateinamerika liegt es fernab der großen globalen Konfliktherde.

Interessierte Start-ups aus Deutschland können dabei auf ein gut funktionierendes Netzwerk und verschiedene Förderprogramme von Seiten der AHK Chile und anderer Einrichtungen wie der Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) oder der staatlichen Wirtschaftsförderagentur Corfo zurückgreifen.

Besonders interessante Anwendungsbereiche sind:

• Bergbau,
• Agro-/Foodtech,
• Klimawandel/Wassernutzung,
• Nutzung erneuerbarer Energie/grüner Wasserstoff,
• Cybersecurity/Big Data/Nutzung künstlicher Intelligenz,
• Biotech,
• und auch für die Kreativwirtschaft gibt es noch viel Luft nach oben.

Zwar spielt Chile nicht in der ersten Liga der internationalen Start-up-Szene. Doch innerhalb Lateinamerikas kommt es auf Platz 3 unter den besten Start-up-Ökosystemen – nach dem weitaus größeren Brasilien und dem aufstrebenden Kolumbien. Weltweit rangiert der Andenstaat unter 100 bewerteten Ländern auf Platz 37. Dies geht aus dem Ranking "Global Startup Ecosystem Index Report 2025" von StartupBlink hervor.

Stabilität und große Chancen in der Region

Auch wenn die Wachstumsmöglichkeiten in Chile aufgrund des kleinen Binnenmarkts mit rund 20 Millionen Einwohnern und einer wenig aufgefächerten Industriestruktur begrenzt sind, bieten sich dennoch viele Chancen. So ist das Land mit seinem stabilen politischen Umfeld und sicheren Rechtsrahmen ein guter Ausgangspunkt zur Bearbeitung anderer Länder in der Region. Dies gilt besonders für Märkte, die zwar interessant sind, aber nicht das gleiche Maß an institutioneller Sicherheit bieten – etwa Peru oder Argentinien. Überdies nehmen Start-ups von Chile aus auch immer wieder erfolgreich die USA ins Visier. 

Kulturelles Soft-Landing

Aus deutscher Sicht interessant: Chile ist nicht nur deutsch-affin, auch der Kulturschock dürfte aufgrund der kulturellen und institutionellen Ähnlichkeit viel geringer ausfallen als etwa in Bolivien. Ein zusätzlicher Bonus ist die Mitgliedschaft Chiles in der Freihandelszone Pazifische Allianz (Alianza del Pacífico), der auch Kolumbien, Mexiko und Peru angehören. Hinzu kommen Freihandelsabkommen mit 18 Ländern sowie das modernisierte Assoziierungsabkommen mit der Europäischen Union, dessen Handelsteil seit dem 1. Februar 2025 in Kraft ist.

Diese positiven Eigenschaften dürfen jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Gesamtregion Lateinamerika/Karibilk nicht zu den prioritären Zielen von Start-up-Investoren zählt. Laut Asociación Chilena de Venture Capital (ACVC) flossen 2023 nur 1,3 Prozent aller weltweiten Investitionen in Start-ups in der Region – aber 53 Prozent in die USA, 22 Prozent nach Asien und 20 Prozent nach Europa. Davon entfielen 82 Prozent auf Brasilien, Mexiko und Kolumbien, während Chile lediglich 6 Prozent der Venture-Capital-Investitionen anziehen konnte.

Neue Perspektiven für Chile im Zuge der geopolitischen Umbrüche

Allerdings sollten Chile und die Gesamtregion angesichts der weltpolitischen Änderungen und der zunehmenden Unsicherheit in den USA 2025 und darüber hinaus mehr Aufmerksamkeit erhalten, meint Chris Thompson, Scout Manager beim Accelerator Magical in Santiago.

Branchen mit Zukunftspotenzial

Ein vielversprechendes Feld für Start-ups ist künstliche Intelligenz (KI). In diesem Bereich engagiert sich 2025 erstmals auch die chilenische Armee in einem von der staatlichen Wirtschafsförderagentur Corfo unterstützten Pilotprojekt. Partner sind die Start-ups Innercore, Southern Tech und Hoit. Ziel ist die Verbesserung der Sicherheit in der Meerenge Angostura Kirke in Patagonien.

Auch in anderen Bereichen der Software- und Datenverarbeitung bewegen sich erfolgreiche Start-ups wie Buk, Talana und qScire. Letzteres Unternehmen schloss 2024 eine Vereinbarung mit dem Halbleiterhersteller TSMC aus Taiwan über die Verwendung der Software "Quantum Interconnect Explorer", die die Ausfallrate in der Chipproduktion senkt. Gut im Geschäft sind auch die Fintech-Firmen Houm, Global 66 und Fintual.

Selbst im konservativen Bergbau gibt es Möglichkeiten – teilweise unterstützt von den Bergbaukonzernen. Beispielsweise investierte 2024 der Lithiumproduzent SQM 2 Millionen US-Dollar in das Start-up Movener. Mit der Movener-Technologie lassen sich kraftstoffbetriebene Nutzfahrzeuge auf Elektrohybrid-Betrieb umstellen.

Ein weiteres Beispiel ist Green Engineering Group, ein Spin-Off der Universidad Técnica Federico Santa María. Das Start-up hat ein Nanomaterial entwickelt, das hilft, die bei der elektrolytischen Kupferraffination benutzten hochgiftigen Anodenplatten aus Blei zu ersetzen. An vielen Universitäten in Chile laufen Forschungen, um den Bergbau weniger umweltschädlich zu gestalten. Auch ist der gesetzliche Druck auf die Minenbetreiber groß, solche Lösungen zu suchen. 

Überdurchschnittlich gut steht Chile im Bereich Foodtech da, laut StartupBlink liegt das Land weltweit auf Rang 22. Nicht grundlos stammt NotCo, das einzige verbliebene Einhorn Chiles, aus der Foodtech-Branche. NotCo produziert vegetarische Nahrungsmittel; dabei werden die Rezepturen mit KI ermittelt.

Ein weiteres interessantes Beispiel ist Brota Superfoods mit seiner KI-basierten Software für die Entwicklung von Funktionsnahrungsmitteln, unter anderem auf Basis von Chía-Samen. Heute verkauft Brota Superfoods etwa 50 Produkte in Chile, den USA und Uruguay. Ebenso erfolgreich sind die Proteinsnacks von WildFoods, ein von der Crowdfunding-Plattform Broota unterstütztes Start-up, das Broota 2024 mit 156-fachem Gewinn verkaufen konnte.

Für die Zukunft sieht Cornelia Sonnenberg, Geschäftsführerin der AHK Chile, außerdem im Biotechbereich gute Chancen – speziell auch als Anbieter von Lösungen für Agro/Food und Mining.

Santiago nach wie vor Chiles Start-up-Zentrum

Wie viele Start-ups in Chile aktiv sind, wird nicht erfasst. StartupBlink zählt 588 Start-ups für 2025. Der ACVC erfasst nur die von den ACVC-Mitgliedern unterstützten Firmen, das waren 2025 insgesamt 201 Unternehmen. Regionaler Schwerpunkt ist mit weitem Abstand die Metropolregion Santiago, daneben spielen Valparaíso und die Region Biobío mit der Universitätsstadt Concepción eine gewisse Rolle. Die letzten Jahre sahen eine leichte regionale Diversifizierung.

Bislang brachte Chile drei Unicorns hervor: die international agierende NotCo, das durch Aufkauf stillgelegte Cornershop sowie das mit großen finanziellen Problemen kämpfende Betterfly.

Einhörner sind spektakulär, aber überschätzt

Allerdings heißt es aus der Szene, in der aktuellen Anpassungsphase brauche es weniger investitionsintensive Start-ups als vielmehr ausdauernde Kamele. "Die Zahl der Einhörner sagt nichts über die Qualität eines Start-up-Ökosystems aus. Sie sind wie ein Abzeichen, das man sich stolz an die Brust heftet – aber letztlich sind Unternehmen gefragt, die gegenüber den derzeitigen Umbrüchen resilient sind und konstant wirtschaftlich arbeiten", sagt nicht nur Chris Thompson.

Von Stefanie Schmitt | Santiago de Chile

Laut Jahresbericht des Verbands für Risikokapital ACVC brach die Start-up-Finanzierung 2024 in den letzten zwei Jahren um fast die Hälfte auf 311 Millionen US-Dollar (US$) ein. Die Zahl der Finanzierungsrunden ging von 362 auf 347 zurück. Die Summe der eingesammelten Gelder pro Runde betrug 2024 im Schnitt etwa 875.000 US$.

Lorena Guzmán von der Asociación Chilena de Venture Capital (ACVC) erklärte gegenüber Germany Trade & Invest: "Nach dem weltweiten Start-up-Boom während und kurz nach der Pandemie hat inzwischen eine Anpassung an die Realität stattgefunden. Die Investoren sind vorsichtiger geworden und erwarten von den Start-ups nun mehr Qualität statt ausschließlich rasches Wachstum."

Hinzu komme eine gewisse Unsicherheit aufgrund der globalen Lage und, im Falle Chiles, das Abwarten auf die nächsten Präsidentschaftswahlen Ende 2025. Viele private Investoren schöben Neuinvestitionen daher auf. Wider Erwarten hätten sich die Exits nicht verringert, stattdessen seien sie leicht gestiegen. "Insgesamt ist für 2025 ein leichtes Investitionswachstum zu erwarten, auch weil mit interessierten Unternehmen, darunter auch Familienunternehmen, neue Investoren hinzukommen. Weltweit bleibt Fundraising schwierig, aber nicht zuletzt über die Hebelwirkung der Corfo-Förderprogramme dürften neue private Gelder akquiriert werden können", meint Gúman.

Messlatte für Start-ups liegt höher

Chris Thompson, Scout Manager beim Accelerator Magical in Santiago ergänzt: "Nach dem großen Boom sind die Investoren vorsichtiger geworden. Das heißt nicht, dass weniger Geld zur Verfügung steht, aber das Kapital ist anspruchsvoller geworden. Die Investoren verlangen mehr Vorleistungen und setzen stärkere Restriktionen."

Ähnlich formuliert Federico Iriberry, CEO und Mitbegründer der Crowdfunding-Plattform Broota gegenüber GTAI. "Wir sehen mehr Investitionen in reifere Unternehmen und weniger in der Frühphase. Fakt ist: 'Leichtes' Geld wie zu Zeiten des großen Start-up-Booms bringt niemandem etwas; die Zukunft liegt in resilienten Start-ups. Darüber hinaus beobachten wir zunehmend, dass es Investoren nicht nur um ein finanzielles Engagement geht, sondern dass sie zusätzlich einen ökologischen oder sozialen Impact erreichen wollen." 

Dies bestätigt Jaime Gómez Marnell, Geschäftsführer der deutschen Crowdfounding-Plattform Ecoligo in Santiago und Head of Latam: "Unsere Kunden suchen nicht nur Rendite, sondern wollen mit ihrem Geld auch etwas Gutes für die Umwelt bewirken."

Staatliche Förderung für Jungunternehmen

Generell tritt in Chile, bevor private Investoren ins Spiel kommen, oft erst der Staat als Geldgeber auf. Wichtigste Anlaufstelle für Jungunternehmen ist das Programm Start-Up Chile der staatlichen Entwicklungsagentur Corfo. Darüber hinaus bietet Corfo ein vielfältiges Programm für Start-ups und unterstützt zahlreiche Inkubatoren und Acceleratoren im Land.

 

Start-Up Chile unterstützt bereits Ideen ...

Start-Up Chile ist nicht auf chilenische Unternehmer beschränkt. Hintergrund ist der öffentliche Auftrag, zur Diversifizierung und Entwicklung der Wirtschaft beizutragen und hierfür unter anderem innovative Firmen ins Land zu holen.

Mit dem Programm Build unterstützt Corfo chilenische und ausländische Firmen bereits in einem ganz frühen Stadium mit Zuschüssen. An Firmen, die maximal drei Jahre operativ tätig sind, richtet sich Ignite. Bedingung ist ein "Minimum Viable Product", also ein Prototyp, um unter anderem zu testen, wie es beim Kunden ankommt. Voraussetzung zur Teilnahme an Growth ist ein Vorjahresumsatz zwischen 80 Millionen und 800 Millionen chil$ (umgerechnet rund 85.000 bis 850.000 US$).

Für alle drei Linien müssen ausländische Start-ups keine Firma in Chile gründen. Die Anträge können auch von natürlichen Personen gestellt werden – im Gegensatz zu anderen Start-up-Programmen von Corfo wie etwa Semilla Inicia und Semilla Expande.

... und hilft bei der Bewältigung von Bürokratie

Das gilt speziell für die Visabeschaffung und bei der Registrierung der Identifikationsnummer RUT ("Rol Único Tributario"): Unternehmer können nicht nur schnell – in der Regel nach zwei statt der üblichen sechs Monate – ein zweijähriges Start-up-Visum bekommen. Die RUT ist in Chile für viele Dinge unabdingbar, darunter für die Eröffnung eines Bankkontos.

Außerdem hilft Start-up-Chile beim Aufbau von Netzwerken, bei der Kontaktaufnahme mit potenziellen Investoren, Mentoren und Kunden. In einem relativ kleinen Land wie Chile kennen sich häufig die wichtigen Personen in einer Branche, nicht zuletzt, weil viele die gleichen Schulen oder Universitäten besucht haben. "Wenn man hier nicht 'drin' ist, dann ist es hart", weiß Javiera Araneda von Start-Up Chile.

Breite Palette an Acceleratoren und Inkubatoren

Überdies stoßen Start-ups in Chile auf eine breite Palette an Accelertoren und Inkubatoren:

Universitäre Anlaufstellen

Neben der staatlichen Entwicklungsagentur Corfo, InvestChile mit vielfältigen Beratungs- und Netzwerkangeboten sowie Inkubatoren/Acceleratoren wie Magical, Imagine oder Endeavor sind viele Hilfsangebote an den Universiäten des Landes angesiedelt.

Venture-Fonds und Business Angels für spätere Wachstumsphasen

Ferner gibt es mehrere private Stiftungen und andere Wagniskapitalfonds, die Start-ups finanziell unterstützen. Ein Überblick zu Wagniskapitalfonds findet sich auf der Webseite des Verbands für Wagniskapital ACVC.

Business Angels gibt es in Chile nur wenige, und sie sind nach Aussage eines Branchenvertreters in der Regel weniger risikofreudig als Business Angels in den USA oder Europa. Viele beteiligen sich erst in späteren Wachstumsstadien. Populärer sind Crowdfunding-Plattformen. Die wichtigste ist Broota. Ferner hilft die Finanzierung über die chilenische Börse, federführend ist Scalex (bisheriges Finanzierungsvolumen für Start-ups laut Webseite von 16 Millionen US$).

Von Stefanie Schmitt | Santiago de Chile

Aufgrund der kulturellen Nähe zu Europa und der großen Affinität zu Deutschland empfiehlt sich Chile als Sprungbrett für deutsche Start-ups nach Lateinamerika. Trotzdem gilt es Einiges zu beachten – angefangen damit, dass Englisch nicht vorausgesetzt werden kann. Wie auch in den Nachbarländern sollte deshalb immer jemand im Team Spanisch verhandlungssicher beherrschen.

Risikoaverse Kunden brauchen Referenzprojekte

Je nach Branche gelten Chiles Firmen als vorsichtige Kunden. Innovationsbereitschaft besteht meist erst dann, wenn die Firmen an ihre Grenzen stoßen. Sie warten lieber ab und lassen andere Unternehmen testen, "ob es funktioniert". Umso entscheidender sind überzeugende Referenzprojekte. Dies gilt insbesondere für den Bergbau, wie etwa die Erfahrungen eines deutschen Start-ups bestätigen, das in Chile mit seiner App zur Digitalisierung von Montageprozessen im Bergbau im Blick hatte. Trotz Präsenz vor Ort, unzähliger Gespräche und niedriger Kosten kam es nie zu einem Abschluss. Einer der Beteiligten führt dies auf die geringe Bereitschaft zurück, Neues auszuprobieren und bevorzugt auf Altbewährtes zurückzugreifen

Keineswegs trivial ist deshalb die Prüfung der Fragen, ob es für das Produkt vor Ort überhaupt einen Markt gibt beziehungsweise wer als Kunde in Frage kommt. 

Bürokratie und Intransparenz lassen manche verzweifeln

Viele Unternehmen klagen über ein sehr bürokratisches und intransparentes Umfeld. Während einerseits ein "supercooles und von viel Hilfsbereitschaft geprägtes Klima für Start-ups herrsche", so ein deutscher Unternehmensvertreter, sei oft sehr schwer einzuschätzen, welche Unterlagen für welche Genehmigungsprozesse notwendig sind. Viele Ideen scheitern am Behördenweg. Allein schon die Beschaffung oder Verlängerung der persönlichen Identifikationsnummer RUT kann zum Kraftakt werden. Ohne RUT sind viele Transaktionen in Chile unmöglich. Selbst die Ausreise kann sich schwierig gestalten, musste ein deutscher Start-up-Vertreter erfahren.

Was tun, wenn sich der Partner in Chile nicht mehr meldet?

Erschwerend käme hinzu, dass Chilenen nicht nein sagen könnten. Im Ergebnis fließe viel unnötige Zeit in Follow-ups und Nachfragen. Hartnäckigkeit sei deshalb wichtig. Zugleich falle es schwer, den Zeitpunkt festzustellen, an dem es keine Perspektive mehr gebe. Antwortet der potenzielle Kunde nicht, weil er es vergessen oder gerade sehr viel zu tun hat, oder ist sein Interesse tatsächlich erloschen?

Geografisch einfach weit weg …

Ein Malus ist die abgelegene geografische Lage – etwa im Vergleich zu Kolumbien, das mitten in Südamerika liegt. Beispielsweise denken Investoren in den USA, die in Lateinamerika investieren, grundsätzlich zuerst an Mexiko – und dann weiter Richtung Süden. Von den USA dauert ein Flug nach Chile mindestens zehn Stunden (je nach US-Standort), nach Kolumbien nur etwa die Hälfte. Genauso gibt es zwar von Frankfurt aus Direktflüge nach Bogotá, nach Santiago de Chile müssen Reisende indessen mindestens einmal umsteigen.

Doch trotz aller Herausforderungen gibt es eine ganze Reihe deutscher Start-ups, die sich in Chile erfolgreich etablieren konnten.

Mentalitätswandel hilft Start-ups bei Personalsuche

Auch die Suche nach Personal dürfte in Chile etwas einfacher geworden sein. Wie ein Vertreter der renommierten Universidad Católica feststellte, streben die Absolventen nicht mehr wie noch vor wenigen Jahren ausnahmslos in die etablierten Konzerne. Im Gegenteil: Gegenwärtig gelte es unter vielen als "cool", in einem innovativen Start-up etwas zur Veränderung der Welt beizutragen. Dabei hilft, dass es in der Gesellschaft wenig Angst gibt, zu scheitern. Wer scheitert, muss keine soziale Diskriminierung fürchten.

Für erfahrenere Kräfte bleibt jedoch oft nichts anderes, als sie anderswo abzuwerben.

Unerlässlich: die richtigen Beziehungen

Eine Herausforderung, der Start-ups weltweit gegenüberstehen, ist: Beziehungen sind oft entscheidend. Das gilt umso mehr für das kleine Chile. Wenn die Start-up-Gründer aus sozial benachteiligten Schichten kommen, bleiben sie oft unterfinanziert, weil ihnen die Kontakte zu den "richtigen" Leuten fehlen, während solche, deren Gründer aus den richtigen Gesellschaftsschichten stammen, es erheblich leichter haben. Dies gilt umso stärker, da Privatinvestoren in den letzten Jahren deutlich vorsichtiger geworden sind.

Abhilfe will hier die Fundación EtM (www.emprendetumente.org; zu Deutsch: "bediene dich deines Verstandes!") schaffen. Sie will kleine Start-ups mit finanzkräftigen Partnern zusammenzubringen und so "unwahrscheinliche", aber fruchtbare Paarungen vermitteln. Hierfür veranstaltet sie mit Unterstützung von Corfo regelmäßig große Netzwerkveranstaltungen.

AHK in vielen Fragen hilfreich

Umgekehrt kann es aber "superschnell" gehen, "wenn man an den richtigen Stellen platziert wird", sagt Tim Boeltken, CEO des Karlsruher Start-ups Ineratec. "Für uns war die Kombination aus AHK mit einer Teilnahme an der Energy Challenge Germany und unserem lokalen Partner Ferrostaal Chile der Schlüssel." Auch im Nachlauf erlebte er die AHK als hilfreiche Anlaufstelle, etwa bei der Suche nach bestimmten Expertinnen und Experten oder einem Anwalt. Vom Erstkontakt bis zur Millioneninvestition durch die chilenische Copec hat es dann nur anderthalb Jahre gedauert.

Auch in anderen Fragen, etwa bei der Personalsuche oder der richtigen Rechtsform für den Markteintritt, kann die AHK mit ihrem Netzwerk helfen. Ratsam ist dabei die Hinzuziehung eines kompetenten Anwalts- beziehungsweise Steuerberatungsbüros, zumal zwischen Chile und Deutschland kein Doppelbesteuerungsabkommen besteht. Auch hier kann die AHK Chile mit einer entsprechenden Liste weiterhelfen.

Von Stefanie Schmitt | Santiago de Chile