"Schwedische Start-ups denken von Anfang an international"

Maximilian Seeburg, Principal von AI.FUND | © AI.FUND

Schweden zählt nur gut 10 Millionen Einwohner, bringt aber seit Jahren überdurchschnittlich viele erfolgreiche Technologieunternehmen hervor. Bereits 2019 verwies die Europäische Investitionsbank darauf, dass Stockholm weltweit die zweithöchste Dichte an Unicorns nach dem Silicon Valley aufweist. Zudem führt Schweden regelmäßig das European Innovation Scoreboard an.

Warum das Land zu den dynamischsten Innovationsstandorten Europas zählt und welche Chancen sich daraus für deutsche Unternehmen ergeben, erläutert Maximilian Seeburg, Principal beim Venture-Capital-Fonds AI.FUND.

Herr Seeburg, Schweden bringt regelmäßig weltweit erfolgreiche Technologieunternehmen hervor. Was macht den Standort so besonders?

Der Aufbau dieses innovationsstarken Umfelds ist das Ergebnis eines über Jahrzehnte gewachsenen Ökosystems. Schweden verfügt über starke technische Hochschulen, eine hohe Technologieaffinität und eine sehr gute digitale Infrastruktur. Gleichzeitig hat das Land Unternehmen wie Spotify, Klarna, Skype oder Lovable hervorgebracht, die international den Durchbruch geschafft haben.

Entscheidend ist jedoch, was danach passiert ist: Nach den ersten großen Meilensteinen wurde das Kapital nicht aus dem Ökosystem abgezogen, sondern blieb weitgehend im Land. Wer mit diesen Unternehmen Vermögen aufgebaut hatte, wurde häufig selbst zum Business Angel, Fondsgründer oder Mentor. Aus einer Generation erfolgreicher Gründer entstand so die nächste. Das erklärt auch, warum Stockholm gemessen an seiner Größe weltweit eine außergewöhnlich hohe Dichte innovativer Technologieunternehmen aufweist.

Oft wird Stockholm als Europas Silicon Valley bezeichnet. Was zeichnet das Innovationsökosystem aus und könnten deutsche Unternehmen etwas daraus lernen?

Der Vergleich mit dem Silicon Valley greift zwar etwas kurz, verweist aber auf einige Besonderheiten. In Schweden arbeiten Hochschulen, Investoren, Gründer und etablierte Unternehmen sehr eng zusammen. Einrichtungen wie die Königliche Technische Hochschule KTH oder die Stockholm School of Economics bilden Talente aus, erfolgreiche Unternehmer investieren als Business Angels oder Fondsmanager in die nächste Generation, und Unternehmen fungieren häufig als Entwicklungspartner oder erste Kunden. Diese enge Verzahnung von Wissenschaft, Kapital und Wirtschaft ist ein wichtiger Erfolgsfaktor.

"Viele Gründer bleiben dem Ökosystem auch nach einem Exit eng verbunden und bringen Kapital, Erfahrung und Netzwerke in neue Unternehmen ein."

Hinzu kommt ein ausgeprägtes "Pay-it-forward"-Prinzip, also die Kultur des Zurückgebens. Viele Gründer bleiben dem Ökosystem auch nach einem Exit eng verbunden und bringen Kapital, Erfahrung und Netzwerke in neue Unternehmen ein. Für deutsche Unternehmen liegt darin vielleicht die wichtigste Lehre: Innovation entsteht selten isoliert. Besonders erfolgreich sind Ökosysteme dort, wo Forschungseinrichtungen, Start-ups, Investoren und etablierte Unternehmen eng zusammenarbeiten und voneinander profitieren.

Welche Chancen ergeben sich daraus konkret für deutsche Unternehmen?

Deutschland ist für viele schwedische Technologieunternehmen einer der wichtigsten Zielmärkte. Gleichzeitig passt die schwedische Innovationskraft sehr gut zur deutschen Industriestärke. Besonders interessant sind Anwendungen in den Bereichen Künstliche Intelligenz (KI), Automatisierung, Robotik und industrielle Datenanalyse. Spannend sind vor allem Lösungen, die mit proprietären Daten arbeiten und konkrete Probleme in Produktion, Wartung oder Forschung lösen. Dort entstehen häufig nachhaltige Wettbewerbsvorteile, weil die Anwendungen tief in bestehende Prozesse integriert sind.

Für deutsche Unternehmen ergeben sich daraus unterschiedliche Möglichkeiten: Sie können innovative Technologien in ihren eigenen Produktions- und Geschäftsprozessen einsetzen, gemeinsame Entwicklungsprojekte mit Start-ups aufsetzen, sich an jungen Technologieunternehmen beteiligen oder gezielt Übernahmen prüfen. 

Gerade für technologieorientierte Mittelständler bietet Schweden einen interessanten Zugang zu innovativen Lösungen. Großes Potenzial sehen wir außerdem bei Robotik und sogenannter Physical AI, also KI-Systemen, die in realen Produktionsumgebungen zum Einsatz kommen. Hier treffen schwedische Softwarekompetenz und deutsche Industriekenntnis aufeinander. Daraus können sehr interessante Partnerschaften entstehen.

Funktioniert diese Zusammenarbeit bereits in der Praxis?

Ja. Wir haben beispielsweise ein schwedisches Unternehmen im Portfolio, das KI-gestützte Maschinenwartung anbietet. Der Fall zeigt, dass der deutsche Markt erreichbar ist, wenn man ihn ernst nimmt: Das Unternehmen hat nicht versucht, Deutschland von Stockholm aus zu bearbeiten, sondern früh lokale Vertriebsstrukturen aufgebaut. Heute stammt rund die Hälfte des Umsatzes aus Deutschland. Das zeigt, wie gut schwedische Innovation und deutsche Industrie zusammenpassen können.

Internationale Investoren richten ihren Blick zunehmend auf Stockholm. Ist Schweden auf dem Weg zum führenden KI-Standort Europas?

Das Interesse ist inzwischen deutlich zu spüren. Aktuell beobachten wir als Fonds knapp 1.000 KI-Start-ups allein in Schweden. Gleichzeitig kommen immer mehr internationale Investoren nach Stockholm, veranstalten Gründer-Events und suchen gezielt nach den nächsten Erfolgsunternehmen. Man merkt förmlich: Niemand möchte die Chance verpassen, beim nächsten Spotify oder Klarna rechtzeitig einzusteigen.

Trotzdem sollte man die Entwicklung nicht als Selbstläufer betrachten. München, Zürich, London oder Paris verfügen ebenfalls über starke Technologie-Ökosysteme. Gerade deshalb dürfen wir uns nicht auf früheren Erfolgen ausruhen. Wenn Stockholm seine Stärken bewahrt – also technisches Talent, internationale Gründer, verfügbares Risikokapital und eine sehr kooperative Innovationskultur –, dann hat die Stadt gute Chancen, ihre Rolle als einer der wichtigsten europäischen KI-Standorte weiter auszubauen.