Chile lebt gut vom Handel mit China

Im August 2026 legte die Changzhou, ein 200 Meter langer Autotransporter des chinesischen Autobauers BYD, am chilenischen Hafen San Antonio an. Mit an Bord: 1.918 Elektro- und Plug-In-Hybridfahrzeuge. Die Chancen für chinesische E-Autohersteller stehen gut in Chile. Denn neben chinesischen Marken ist das Angebot begrenzt und teuer.

Das gilt nicht nur für Elektroautos. An chinesischen Produkten schätzen die Chilenen vor allem die wettbewerbsfähigen Preise. Im Einzelhandel ist die Dominanz geradezu überwältigend. Laut Zentralbank stammten 2025 rund 39 Prozent der importierten Konsumgüter aus China. Besonders hoch ist der Anteil bei Bekleidung (68 Prozent), Elektroartikeln wie Mobiltelefonen (53 Prozent) und Schuhen (49 Prozent), wie Zahlen der Cámara Nacional de Comercio zeigen.

Aber auch bei Investitionsgütern und Hightech gewinnt China an Gewicht, darunter in der Stromerzeugung aus erneuerbarer Energie, bei Speichersystemen sowie im intelligenten Bergbau.

Schon jetzt nehme der Wettbewerbsdruck auch in den wenigen Segmenten zu, in denen Deutschland in Chile stark sei, allen voran im Automobilbau oder bei Bergbaumaschinen.

Seit Anfang der 2010er-Jahre ist China Chiles wichtigster Handelspartner. Während Chile überwiegend Rohstoffe (Kupfer, Lithium) und Agrarprodukte wie Kirschen liefert, kommen aus der Volksrepublik Konsum- und Investitionsgüter aller Art. Dabei zählt der Andenstaat zu den wenigen Ländern weltweit mit positiver bilateraler Handelsbilanz.

Tatsächlich verdanke Chile sein gutes Kreditranking vor allem den stabilen Dollarzuflüssen aus dem Export, und wichtigster Abnehmer sei eben die Volksrepublik, so Johannes Rehner, China-Experte an der Universidad Católica. Überdies bringe dieses gute Standing Chile in die komfortable Situation, beispielsweise nicht von Belt-and-Road-Finanzierungen abhängig zu sein.  

Chinas Investitionen stark unterschätzt

Zwar ist Kanada als Investor in Chile unangefochtene Nummer 1. Doch China ist aus der Investorenlandschaft nicht mehr wegzudenken. Dabei ist schwer abzuschätzen, wie viel die Volksrepublik tatsächlich investiert hat. So beziffert die chilenische Zentralbank die Direktinvestitionen für 2024 auf 959 Millionen US-Dollar (US$). Dies entspricht lediglich 0,3 Prozent des Gesamtbestands. Dabei hatte allein Tianqi Lithium 2018 für seinen Anteil an der chilenischen Sociedad Química y Minera (SQM) rund 4 Milliarden US$ gezahlt. Grund ist: Das Gros der Gelder fließt nicht direkt, sondern schwer nachvollziehbar über Drittstaaten.

Problematischer Stromsektor

Schlagzeilen machte 2020 der Einstieg von China State Grid (SGCC) beim Netzbetreiber Chilquinta für 2,2 Milliarden US$ und ein Jahr später der Kauf des Netzbetreibers CGE für rund 3 Milliarden US$. CGE versorgt rund 57 Prozent der chilenischen Endverbraucher mit Strom.

Kritisch sehen Juristen auch den Zuschlag für den Betrieb der 1.500 Kilometer langen Hochspannungs-Gleichstromleitung Kimal-Lo Aguirre 2021 an Conexión Energía Chile. An diesem Joint Venture hält Chile HVDC Transmissions SPA, eine Tochter von China Southern Power Grid International (CSGI), 33 Prozent der Anteile. Nach chilenischem Recht sind Stromerzeugung, -übertragung und -versorgung strikt zu trennen. Sowohl SGCC als auch CSGI gehören aber dem chinesischen Staat. Zudem obliegt die Errichtung der Leitung CSGI und Xi'an Electric Engineering Co.

CSG hält überdies fast 28 Prozent an Transelec, dem größten Übertragungsnetz Chiles, und bemüht sich seit Jahren um die übrigen, in kanadischem Besitz befindlichen Anteile. Dies könnte jedoch aus Sicherheitsbedenken scheitern.

China baut seine Präsenz in Chiles Infrastruktur aus

Nach Angaben des Informationsdienstleisters BNAmericas sind chinesische Baufirmen in Chile derzeit an Infrastrukturprojekten im Wert von rund 2,8 Milliarden US$ beteiligt. Das war nicht immer so: Obwohl sie seit mehr als zwei Jahrzehnten an Ausschreibungen teilnehmen, mussten sie sich lange den dominierenden spanischen Wettbewerbern geschlagen geben.

Inzwischen haben sich chinesische Firmen erfolgreich im Konzessionsmarkt etabliert. Schwerpunkte sind der Krankenhausbau, der Ausbau des Schienen- und Straßennetzes sowie Energieprojekte. Führender Akteur ist der Staatskonzern China Railway Construction Corporation (CRCC).

Allerdings läuft nicht immer alles rund – etwa bei der CRCC-Konzession des Autobahnabschnitts Talca–Chillán oder beim Bau der U-Bahnlinie 7 in Santiago. Bauexperten meinen jedoch, solche Auseinandersetzungen seien in der Branche üblich, unabhängig von der Herkunft des Konzessionsnehmers.

Weitere Chancen sehen chinesische Unternehmen vor allem beim Ausbau von Eisenbahn- und Hafeninfrastruktur. Für die Erweiterung des Hafens San Antonio, des wichtigsten Seehafens Chiles, haben sich bereits zwei chinesische Anbieter qualifiziert.

Mobilfunk und digitale Infrastruktur

Die 4G- und 5G-Netze in Chile entstanden mit signifikanter chinesischer Beteiligung (Huawei, ZTE), und zwar auf allen Netzwerkebenen vom Funkzugang über Router bis hin zum Datentransport. Mit der Einführung von 5G verstärkt sich der Einfluss Huaweis. Allein Mobilfunkanbieter Entel weist einen diversifizierteren Technologiemix mit europäischer Beteiligung (Ericsson) auf.

Anders sieht es in den Bereichen Datenspeicherung und -verarbeitung aus. Trotz guter Position Huaweis als Anbieter von Speicher-, Verarbeitungs- und KI-Diensten dominieren Equinix (USA), Ascenty (Brasilien/USA/Kanada) und Odata (USA). Die "passive Infrastruktur" (Mobilfunkmasten, Standorte für -antennen) befindet sich überwiegend im Besitz lokaler und internationaler, nicht-chinesischer Betreiber.

Zweiter Vorstoß für Chinas digitale Seidenstraße gescheitert

Anfang 2026 scheiterte ein erneuter Versuch, Chile über ein Unterwasser-Glasfaserkabel direkt mit China zu verbinden. Auslöser waren unter anderem US-Drohungen mit Einreisebeschränkungen gegen Mitglieder der damaligen Regierung, beteiligte Beamte und deren Familienangehörige. Telekommunikationsminister Muñoz hatte das Vorhaben zunächst genehmigt, wenige Tage später wurde die Entscheidung zurückgenommen.

Bereits 2020 war ein ähnliches Projekt von Huawei gescheitert. Auch damals hatten die USA interveniert.

Dieser Inhalt gehört zu