Frankreich ist Start-up-Land

Frankreichs Start-up-Szene ist hochaktiv und international wettbewerbsfähig. Das Universitäts- und Forschungscluster Paris-Saclay gilt neben London als wichtigstes europäisches Innovationszentrum. Die jährlich stattfindende Start-up-Messe VivaTech in Paris hat sich als europäisches Branchenhighlight mit internationaler Strahlkraft etabliert. 

Start-ups treffen auf eine gut ausgebautes Fördersystem. Staatliche Träger wie die Initiative French Tech und die Banque Publique d'Investissement unterstützen Start-ups aller Wachstumsphasen finanziell und mit individualisierter Beratung. Unternehmen legen eigene Förderprogramme auf. Dennoch hapert es noch an der Scale-up-Finanzierung. Deutschland und Frankreich arbeiten gemeinsam daran, das Umfeld für Risikokapital zu verbessern.

 

Von Frauke Schmitz-Bauerdick | Paris

Start-up-Förderung wird in Frankreich groß geschrieben, mit Erfolg. Rund 18.000 Start-ups waren 2025 in Frankreich aktiv. Mit Unternehmen wie Doctolib, Blablacar oder Mistral AI hat das Land international bekannte und erfolgreiche Unternehmungen hervorgebracht. Im Mai 2026 zählt der Start-up-Tracker Tracxn in Frankreich 35 Unicorns, also Start-ups mit einer Bewertung von mehr als 1 Milliarde Euro. Unternehmen wie der Quantencomputerentwickler Alice & Bob oder das Biotech-Start-up ADCytherix konnten 2025 jeweils Investitionen von mehr als 100 Millionen Euro einfahren. Das KI-Scale-up Mistral AI erreicht nach einer Series C Finanzierungsrunde von 1,7 Milliarden Euro im September 2025 eine Bewertung von knapp 12 Milliarden Euro. Und das KI-Start-up AMI Labs des französischen KI-Forschers Yann LeCun hat Anfang 2026 aus dem Sprung gut eine Milliarde Euro an Seed-Geldern eingesammelt.

Aber auch unterhalb der Milliardenbewertung gilt Frankreich als Start-up-Land par Excellence. Die französische Start-up-Szene profitiert von einem gut ausgebauten staatlichen und unternehmerisch mitgetragenen Start-up-Ökosystem. So konnte sich Frankreich zu einer der international führenden Start-up-Nationen der Welt entwickeln. Der Startup Ecosystem Report von StartupBlink setzt Frankreich 2025 auf Rang 8, eine Position hinter Deutschland. Noch 2021 lag Frankreich auf Rang 12. 

French Tech-Initiative fördert Deep-Tech

Dreh- und Angelpunkt der französischen Start-up-Förderung ist die French Tech-Initiative. Die gut organisierte und vermarktete French Tech-Förderung fokussiert sich auf technologische Innovation und richtet sich vor allem an Deep-Tech-Start-ups.

Durch ihre regionalen Untergruppen landesweit vertreten, führt die French Tech-Initiative die Vielzahl von privaten und öffentlichen Förderangeboten unter einer Dachmarke zusammen. Die 17 regionalen Ableger "Capitales French Tech"  bilden lokale Ökosysteme, in denen öffentliche, vor allem aber private Initiativen Jungunternehmen in allen Wachstumsphasen unterstützen.

Die privat getragene Initiative France Digitale ist gerade im Bereich Künstliche Intelligenz und Digitalisierung einflussreiche Interessenvertretung und Förderinstitution. 

Die Banque Publique d'Investissment (BPI) bildet das finanzielle Rückgrat der Start-up-Förderung und unterstützt Start-ups durch individualisierte finanzielle Förderung. Daneben bietet die BPI persönliche Begleitung bei allen Fragen, die bei Aufbau und Ausbau einer Start-up-Geschäftsidee von Bedeutung sind. Und das von der BPI verwaltete Innovationsförderprogramm France 2030 fördert technologische Disruptionen durch Ausschreibungen und Wettbewerbe. 

Aber auch französische Großunternehmen sind umfassend in der Start-up-Förderung engagiert. Französische und auch ausländische Konzerne wie Air Liquide, Thales oder Siemens, Bosch und Microsoft sind auf der Suche nach neuen Technologien, Ideen und Talenten. Sie legen branchenbezogene Start-up-Förder- und Finanzierungsprogramme, aber auch Investmentfonds auf, um Jungunternehmen in der Entwicklungs- und Industrialisierungsphase zu unterstützen. 

 

 

Paris-Saclay internationale Gründerhochburg 

Wichtigstes Gründerzentrum des Landes ist mit Abstand die Region Paris. Mit dem Universitäts-  und Forschungscluster Paris-Saclay vor den Toren der Hauptstadt hat Frankreich einen Start-up-Hub von Weltrang hervorgebracht. 

Unternehmen wie Safran, Servier, EDF oder Danone betreiben in Paris-Saclay Forschungs- und Entwicklungslabore. Und die vor Ort angesiedelten Universitäten und Forschungseinrichtungen wie INREA und das CEA legen eigene Start-up-Förderungen auf. Ziel ist, Forschung und Entwicklung sowie Ausgründungen aus den eigenen Reihen voranzutreiben. Die 21 Inkubatoren und Acceleratoren des Clusters unterstützen Start-ups in den Schwerpunktsektoren Luftfahrt, Sicherheit und Verteidigung, Gesundheit und Biotechnologie, Künstliche Intelligenz und digitale Technologien.

Aufgrund seiner Stärke im Bereich Künstlicher Intelligenz und Finanzierungsmöglichkeiten hat sich Paris beim internationalen Ecosystems Ranking 2025 von Startup Genome auf Rang 12 vorarbeiten können. Neben London ist Paris das einzige europäische Zentrum, das es unter die Top 15 dieses Rankings geschafft hat. Deutschland ist mit Berlin (Rang 24) und München (Rang 34) zumindest zweimal unter den Top 40 vertreten.

Regionen punkten mit Industriefokus

Aber die Start-up-Szene konzentriert sich nicht nur auf Paris. Landesweit existieren starke lokale Start-up-Ökosysteme mit regional unterschiedlichen industriellen Schwerpunkten. In Grenoble, Zentrum der französischen Halbleiterindustrie, entwickeln sich Start-ups aus den Bereichen Photonik und Quantentechnologie. Toulouse und Bordeaux sind Schwerpunkt von Start-ups der Luft- und Weltraum- sowie der Verteidigungsindustrie. Rund um Lyon konzentriert sich eine auf den Chemiebereich ausgerichtete Start-up-Szene. Und Rennes und Lille legen den Schwerpunkt auf Cybersecurity. 

Französische Tech-Events für die internationale Start-up-Szene

Auf der VivaTech hat die französische und internationale Start-up-Szene Gelegenheit, sich zu präsentieren und die neuesten Technologietrends vorzustellen. Die jährlich in Paris stattfindende Start-up-Messe hat sich als europäisches Branchenhighlight etabliert. 

Aber auch Messen wie die Umweltmesse Pollutec oder Events wie ChangeNow bieten wichtige Plattformen für lokale und internationale Start-ups und Investoren. 

Finanzierung wird schwieriger

Trotz einer umfangreichen Förderung treffen Start-ups auf ein zunehmend schwierigeres Finanzierungsumfeld. Im Jahr 2025 fielen die Finanzierungsrunden mit Investitionen in Höhe von 7,4 Milliarden Euro bescheidener aus als noch 2024. Noch dazu schönt der Mega-Deal von Mistral AI die Finanzierungsquote 2025. Denn ohne die Mistral-Finanzierung wären die Gesamtinvestitionen 2025 um 26 Prozent gesunken. Die private Finanzierung gerade junger Start-ups trocknet aus. 

Von Frauke Schmitz-Bauerdick | Paris

Frankreichs finanzielles Fördersystem ist diversifiziert und gut aufgestellt. Dies gilt insbesondere für junge Start-ups in der Gründungs- und Reifephase (Pre-Seed und Seed). Auch im Bereich Scale-up existiert ein gut ausgebildetes privates und staatliches Fördersystem. Allerdings reichen die einsetzbaren Scale-up-Mittel lange nicht an amerikanisches Niveau heran. Die deutsche und französische Regierung arbeiten daran, ein international wettbewerbsfähigeres Finanzierungssystem zu etablieren. 

Die staatliche Förderbank Banque Publique d'Investissement (BPI) ist wichtigster Akteur gerade bei der Anschubfinanzierung von Start-ups. Regionen und regionale Wirtschaftsförderagenturen und Forschungsinstitutionen haben lokale Förderökosysteme geschaffen, die zum Teil durch die BPI mitfinanziert werden. Und gerade die großen, international tätigen Unternehmen des Landes legen eigene Start-up-Förderprogramme und Investmentfonds auf, auch um die eigene Entwicklung voranzutreiben. 

Die Banque Publique d'Investissement unterstützt mit Rat, Tat und Geld

Die staatliche Banque Publique d`Investissement (BPI) steht im Zentrum der Start-up-Förderung. Die junge und agile Förderbank bietet Jungunternehmen finanzielle, aber auch praktische Begleitung. Die Start-up-Förderung im Rahmen des Innovationsprogramms France 2030 ist ebenso bei ihr angesiedelt wie ein umfassendes Portfolio eigener Förderprogramme. Zudem kooperiert die BPI eng mit regionalen Trägern oder Start-up-Förderinstitutionen wie der French Tech oder France Digitale. 

Die BPI fördert branchenübergreifend, legt aber den Förderschwerpunkt auf industrielle Start-ups und innovative Deep Tech-Unternehmen. Insbesondere die im Rahmen des Innovationsförderprogramms France 2030 geförderten Sektoren wie Mobilität, Luft- und Raumfahrt, Energie, Green Tech und Digitalisierung stehen im Mittelpunkt der BPI-Förderung. 

Start-ups von der Pre-Seed-Phase bis zum Scale-up finden auf ihre Bedarfe angepasste Förder- und Finanzierungsprogramme. Bourse French Tech/French Tech Emergence zählt zu den wichtigsten Einstiegsprogrammen. Für spätere Projektphasen bietet die Bank beispielsweise zinsfreie Kredite für Forschung und Entwicklung. Je nach Entwicklungsstadium beteiligt sich die BPI auch direkt durch eigene Risikokapitalfonds. Zudem investiert die BPI über den mit 21,5 Milliarden Euro ausgestatteten Fonds de Fonds in ausgewählte Partnerfonds. 

Die BPI koordiniert zudem die Ausschreibungen und Wettbewerbe im Rahmen des mit insgesamt 54 Milliarden Euro dotierten Innovationsförderprogramms France 2030. 

Die BPI-Förderung ist nicht an die Nationalität von Gründern oder Start-ups gebunden. Damit können sich grundsätzlich auch deutsche Start-ups bewerben. Voraussetzung ist allerdings, dass das Start-up in Frankreich angesiedelt ist und seine wirtschaftliche und technologische Entwicklung zumindest auch in Frankreich vorantreibt. 

Gezielte Förderung in den Regionen 

Gerade Start-ups in der Anfangsphase finden gezielte Unterstützung durch niedrigschwellige regionale und lokale Förderangebote. Wirtschaftsförderagenturen wie Rising Sud in der Region Provence-Côtes-d'Azur oder regionale Start-up-Förderprogramme wie "Innov'up" (Île-de-France) oder Grand Est Start Up (Grand Est) unterstützen bei den ersten unternehmerischen Schritten. Zudem binden sie Jungunternehmen in das lokale wirtschaftliche und Forschungsökosystem ein. Und die French Tech hat ihre eigenen lokalen Vertretungen, die Start-ups einen Weg durch den Förder- und Verwaltungsdschungel zeigen. 

Große Branchenverbände legen eigene Förderprogramme auf, um ihren Branchen-Start-ups sektorspezifische Unterstützung geben zu können. So kooperieren der Verband France Chimie und die BPI im Rahmen des Start-up-Förderclusters "Chemtech". Ziel ist es, Branchen-Start-ups Zugang zu Branchenunternehmen, Investoren, Finanzierung und Forschung zu ermöglichen. Die auf Agritech fokussierte Genossenschaftstochter Fermes Leader hilft in-, aber auch ausländischen Agri-Tech Start-ups dabei, ihre Lösungen auf französischen Flächen zu erproben und zu vermarkten. Zudem fördern Universitäten und Forschungsinstitutionen wie INREA oder das CEA gezielt Ausgründungen aus der eigenen Forschung. 

Corporate Finance und Venture Capital für ein schnelles Wachstum

Corporate Finance ist auch in Frankreich wesentliches Finanzierungsmittel in der Wachstums- und Aufbauphase. Unternehmen legen ihre eigenen Investmentfonds auf, um Talente und Ideen zu fördern und sie gegebenenfalls in ihre Geschäftsfelder zu integrieren. Auch deutsche Firmen wie Bosch und Siemens investieren über ihre Fonds in französische Start-up-Hoffnungen. So beteiligt sich Bosch Ventures am Photonik-Start-up Scintil Photonics. Unternehmensunabhängige Venture Capital Fonds treiben die Entwicklung französischer Start-ups und Scale-ups gezielt voran.

Neue EU-Gesellschaft überschreitet Grenzen

Geht es an die Skalierung, wird es auch für französische Start-ups schwieriger. Um die Finanzierungslücke zu schließen, hat die französische Regierung 2019 die "TIBI-Initiative" ins Leben gerufen. Im Rahmen dieser Initiative verpflichten sich Unternehmen und institutionelle Investoren, direkt oder indirekt über Fonds in Technologie-Start- und Scale-ups zu investieren. Französische, aber auch internationale Unternehmen wie die Allianz-Gruppe, Mérieux Développement oder Pfizer beteiligen sich. Anfang 2026 waren laut der federführenden Direction générale du Trésor bereits 14 Milliarden Euro bereitgestellt worden.  

Um auch auf europäischer Ebene die Konkurrenzfähigkeit von Scale-ups zu sichern, haben Deutschland und Frankreich im Januar 2026 gemeinsame Vorschläge zur Finanzierung europäischer Wachstumsunternehmen vorgelegt. Im Jahr 2028 soll zudem eine neue europäische Gesellschaftsform, die EU Inc., entstehen. Die EU Inc. wird innerhalb von 48 Stunden online gegründet werden können und bietet die Möglichkeit, in der gesamten Europäischen Union uneingeschränkt tätig zu werden. 

Von Frauke Schmitz-Bauerdick | Paris

Die deutsch-französische Zusammenarbeit wird im Bereich Start-ups großgeschrieben. Dies zeigt sich nicht zuletzt auf der jährlich im Juni stattfindenden Start-up-Messe VivaTech in Paris. Traditionell präsentieren sich auf dem French-German-Tech-Lab eine Vielzahl deutscher und französischer Start-ups, Forschungseinrichtungen und Förderinstitutionen gemeinsam. Im Jahr 2026 ist Deutschland zudem Partnerland der Vivatech. Trotz dieser engen deutsch-französischen Kooperation ist der Sprung über die Grenze für deutsche Start-ups nicht immer einfach.

Scale-ups erobern Frankreich

Zwar weiten gerade große deutsche Start-ups ihre Aktivitäten nach Frankreich aus. Das 2019 gegründete Fintech Trade Republic ist bereits seit 2021 auf dem französischen Markt aktiv. Seit Beginn des Jahres 2025 hat Trade Republic eine französische Vollbanklizenz. Damit kann die Neobank seinen französischen Kunden nicht nur eine französische IBAN bieten, sondern auch die Sicherheit, durch die französische Finanzaufsicht reguliert zu werden. 

Das Rüstungs-Start-up Helsing engagiert sich ebenfalls in Frankreich. Helsing kooperiert mit dem französischen KI-Start-up und ChatGPT-Pendant Mistral AI sowie dem französisch-amerikanischen Weltraum-Start-up Loft Orbital. 

Und das New Space-Unternehmen The Exploration Company ist mit Ansiedlungen in Bordeaux und München seit dem Start der Unternehmung binational aufgestellt. Denn, wenn man große Dinge erreichen möchte, muss von Beginn an europäisch gedacht werden, zeigt sich die Start-up-Chefin Hélène Huby im Wirtschaftssender BFMTV überzeugt.   

Frankreich ist auch für kleinere Start-ups attraktiv, aber schwierig

Gerade in der Hochtechnologie wie in den Bereichen Quanten, künstliche Intelligenz oder Photonik interessieren sich deutsche Unternehmen und Start-ups für den französischen Markt, auch angesichts einer hochinnovativen Forschungslandschaft. Wirklich Fuß zu fassen in Frankreich ist gerade für kleinere Start-ups, die sich noch in der Aufbau- und Reifephase befinden, schwierig. 

Zwar sind das französische Start-up-Fördersystem und der französische Gesamtmarkt auch aus deutscher Sicht attraktiv. Beim Markteintritt aber stehen deutsche Start-ups vor ähnlichen Problemen wie klassische Unternehmen, die in Frankreich aktiv werden wollen. Die Sprachbarriere ist nur mit Englisch schwer zu überbrücken. Es braucht französische Mitarbeitende. Und vor allem muss das Produkt an die französischen Bedarfe, auch an die regulativen Vorgaben des französischen Marktes angepasst werden. 

Deutsch-französische Medizintechnikverbände fordern Harmonisierung

Gerade in hochregulierten Bereichen wie der Medizintechnik und Digital Health stellen die Vorgaben des Nachbarlandes deutsche Start-ups vor Probleme. Denn für die Zulassung und vor allem Vergütung von medizintechnischen und Digital-Health-Produkten gelten national unterschiedliche Zertifizierungs- und Erstattungsverfahren. 

Im September 2025 haben daher vier deutsche und französische Branchenverbände und 29 Start-ups aus Frankreich und Deutschland einen einheitlichen europäischen Bewertungsrahmen für digitale Medizinprodukte bereits ab 2026 gefordert. Ziel ist ein schnellerer, sicherer und gerechter Zugang zu digitalen Gesundheitsinnovationen in Europa. 

Europa muss Finanzierung erleichtern

Deutsche Start- und Scale-ups gerade im Bereich Deeptech, die auf massive Finanzierungen ausgerichtet sind, orientieren sich ohnehin eher in Richtung Vereinigte Staaten. Denn sowohl der Markteintritt als auch die Finanzierung war bislang in den USA einfacher, als dies in Europa der Fall ist. Ob die Anziehungskraft der USA sich unter Trumps Regierungsführung verändert, bleibt abzuwarten. 

Deutschland und Frankreich zumindest haben das Problem erkannt und im Juli 2025 die FIVE-Initiative aufgelegt. Ziel ist, in Europa den Zugang zu Kapital für wachstumsstarke Scale-ups zu verbessern. Anfang 2026 hat diese Initiative Vorschläge vorgelegt, wie Start-ups und Scale-ups notwendige Finanzmittel für Wachstum und Innovation erhalten können. 

Von Frauke Schmitz-Bauerdick | Paris

 

Von Frauke Schmitz-Bauerdick | Paris