Start-up-Nation Israel: Innovation trifft Unsicherheit

In Israel sind mehr als 4.000 Start-ups aktiv. Sie bilden eine zentrale Verbindung zwischen Forschung und Entwicklung sowie dem wirtschaftlichen Erfolg des Hightech-Sektors. Damit leisten die Start-ups einen wichtigen Beitrag zur gesamtwirtschaftlichen Entwicklung des Landes.

Das liberale israelische Finanzsystem mit freier Kapitalmobilität gewährt ausländischen Investoren offenen Zugang zum Start-up-Markt. Ausländische Unternehmen übernehmen häufig bestehende israelische Hightech-Firmen, anstatt eigene Neugründungen vor Ort zu initiieren.

Die höchste Dichte an Start-ups findet sich in den Bereichen Gesundheitstechnologie, Biowissenschaften und Unternehmenssoftware. Auch Klimatechnologie, Agrar- und Lebensmitteltechnologien sowie industrielle Innovationen spielen eine bedeutende Rolle.

Von Wladimir Struminski | Jerusalem

Israel ist ein bedeutender internationaler Standort für Hochtechnologien, einschließlich Start-ups. Da es keine einheitliche Definition für Start-ups in Israel gibt, variieren die Angaben je nach Quelle. Unbestritten ist jedoch, dass Start-ups eine zentrale Rolle im Innovationsökosystem des Landes spielen.

Über 4.000 Start-ups aktiv

Den jüngsten verfügbaren vorläufigen Angaben des Central Bureau of Statistics (CBS) zufolge waren 2022 in Israel 4.796 Start-ups aktiv. Das CBS definiert ein Start-up als "neues, gewinnorientiertes Technologieunternehmen, dessen Ressourcen auf die Entwicklung einer Idee, einer Dienstleistung oder eines Produkts ausgerichtet sind". Ein Start-up muss dabei noch keinen Gewinn erzielen und wird in der Regel durch Kapitalbeschaffung finanziert.

Die CBS-Daten zur sektoralen Verteilung von Start-ups stammen aus dem Jahr 2022 und sind daher nur begrenzt aussagekräftig. Aktuellere Einblicke bietet die Datenbank der israelischen Hightech-Organisation Startup Nation Central (SNC). SNC zählt alle Hightech-Firmen als Start-ups und kam im Juli 2025 auf rund 7.100 Unternehmen – darunter auch einige der größten des Landes. Durch eine engere Definition lässt sich jedoch die klassische Start-up-Szene gezielter erfassen.

So verzeichnete die SNC-Datenbank Ende Juli 2025 landesweit 4.392 Hightech-Firmen, die bei der Finanzierung nicht über die B-Runde hinausgekommen waren. Diese Zahl deckt sich weitgehend mit den Schätzungen des internationalen Analyseunternehmens Dealroom, das die Zahl israelischer Start-ups auf etwa 4.500 beziffert.

Medizintechnik und Biowissenschaften vorn

Die höchste Konzentration von Start-ups verzeichneten die Bereiche Gesundheitstechnologie und Biowissenschaften mit insgesamt 1.148 Unternehmen, gefolgt von Betriebssoftware mit 1.047 Firmen. Weitere bedeutende Sektoren waren Klimatechnologie mit 603 Start-ups, Industrietechnologie (472) sowie Agrar- und Lebensmitteltechnologie (437). Da viele Unternehmen in mehreren Bereichen aktiv sind, liegt die Summe der sektoralen Zuordnungen über der Gesamtzahl der Start-ups.

Im Bereich Cybersicherheit wurden 346 Start-ups gezählt – vergleichsweise wenig, obwohl die Branche zu Israels wichtigsten Exportsektoren gehört. Der Grund: Die Forschung und Entwicklung wird hier überwiegend von großen Unternehmen getragen, die den Markt dominieren.

Rückläufige Gründungszahl bereitet Sorgen

Die Zahl neu gegründeter Start-ups in Israel ist rückläufig. Für das Jahr 2023 schätzt das Forschungsinstitut RISE ihre Zahl auf 788 Gründungen. In einer Analyse vom Mai 2025 weist RISE darauf hin, dass viele Gründungen erst mit Verzögerung öffentlich bekannt werden – ein Faktor, der in der Auswertung berücksichtigt wurde.

Zwischen 2020 und 2023 sank die geschätzte Zahl der Neugründungen laut RISE um 32 Prozent. Die Ursachen dafür sind vielschichtig und nicht eindeutig geklärt. Einerseits setzen etablierte Technologieunternehmen zunehmend auf Wachstumsstrategien statt auf frühe Exits oder neue Gründungen. Diese Entwicklung wird positiv bewertet, da sie Know-how und wirtschaftliches Potenzial im Land hält. In Israel ist daher häufig vom Wandel von der "Start-up-Nation" zur "Scale-up-Nation" die Rede.

Andererseits spiegeln die sinkenden Gründungszahlen auch eine veränderte Investorenhaltung wider. Viele Hightech-Investoren agieren vorsichtiger, was Entscheidungsprozesse bei Start-up-Finanzierungen verlangsamt. Laut einer Analyse von SNC haben sich die Zeitabstände zwischen frühen Finanzierungsrunden – insbesondere zwischen der Frühphase (Seed) und Series A sowie zwischen Series A und Series B – deutlich verlängert. Die Zahl junger Unternehmen, die diese Wartezeiten nicht überstehen, ist gestiegen.

Besorgniserregend ist zudem die Entwicklung bei den Unternehmensschließungen. Erstmals überstieg 2023 laut RISE die Zahl der Schließungen die der Neugründungen. Für 2024 liegen noch keine vollständigen Daten vor. RISE rechnet jedoch mit einer weiteren Verschlechterung des Verhältnisses – insbesondere vor dem Hintergrund des Gaza-Krieges.

Bei Unicorns gut aufgestellt

Israel zählt weltweit zu den erfolgreichsten Standorten für Unicorns – nicht nur im Verhältnis zur Landesgröße, sondern auch in absoluten Zahlen. Laut dem Datenanbieter Tracxn haben bis Juli 2025 insgesamt 43 israelische Unternehmen den Unicorn-Status erreicht. Damit liegt Israel auf Platz 6 im globalen Vergleich, nur knapp hinter Deutschland mit 46 Unicorns.

Die israelische Start-up-Szene profitiert von einer Vielzahl an Veranstaltungen, die den Austausch zwischen Gründenden, Investierenden und Branchenfachleuten fördern. Neben spezialisierten Start-up-Events gibt es auch größere Messen und Ausstellungen, die junge Unternehmen gezielt einbinden.

Zu den wichtigsten Formaten zählt Axis Tel Aviv, das Start-ups mit internationalen Investierenden und Führungskräften der Hightech-Branche vernetzt. Der OurCrowd Global Investor Summit in Jerusalem bietet ebenfalls eine Plattform für Begegnungen zwischen Kapitalgebenden und Start-ups. Darüber hinaus organisiert Start-up Grind Tel Aviv, die lokale Sektion des internationalen Netzwerks, monatliche Networking-Veranstaltungen.

Auch branchenübergreifende Events wie Cybertech Global, FoodTech Israel und Biomed Israel beziehen die Start-up-Szene aktiv mit ein und schaffen Sichtbarkeit für innovative junge Unternehmen.

Von Wladimir Struminski | Jerusalem

Die israelische Regierung unterstützt die technologische Weiterentwicklung der Wirtschaft mit einer Vielzahl gezielter Maßnahmen. Im Zentrum dieser Bemühungen steht die Israel Innovation Authority, die als wichtigste Institution für Innovationsförderung gilt. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, Projekte für Forschung und Entwicklung (FuE) in Unternehmen verschiedenster Branchen zu unterstützen – mit besonderem Augenmerk auf technologische Neuerungen. Der Fokus liegt auf dem Hightech-Sektor, wo insbesondere Start-ups von den Förderprogrammen profitieren und einen Großteil der unterstützten Projekte ausmachen.

Innovationsbehörde unterstützt

Die Israel Innovation Authority verfügt über eine eigene Abteilung speziell für Start-ups. Ihr Ziel ist es, technologische Erfindungen von der Idee bis zur Marktreife zu begleiten und zu fördern. Ein zentrales Förderinstrument für junge Unternehmen ist das Programm Tnufa (deutsch: Aufschwung), das Zuschüsse für die Entwicklung und Ausarbeitung technologischer Konzepte bereitstellt.

In der Frühphase der Unternehmensentwicklung spielen auch die von der Behörde unterstützten Technologieinkubatoren eine wichtige Rolle. Sie bieten Start-ups nicht nur finanzielle Hilfe, sondern auch Zugang zu Know-how, Infrastruktur und Netzwerken. Darüber hinaus fördert die Behörde Machbarkeits- und Wirtschaftlichkeitsstudien, um die Erfolgschancen neuer Technologien besser einschätzen zu können.

Trotz eines kleinen Budgets von rund 630 Millionen US-Dollar (US$) im Jahr 2024 – etwa 2 Prozent der nationalen FuE-Ausgaben – entfaltet die Förderung eine starke Hebelwirkung. Sie stabilisiert junge Unternehmen finanziell und senkt deren Risiken. Für private und internationale Investierende gilt die Unterstützung durch die Innovationsbehörde als Gütesiegel, das den Zugang zu weiterem Kapital erleichtert.

Wagniskapitalfonds sind wichtigste Kapitalgeber

In der Datenbank der Hightech-Organisation Startup Nation Central (SNC) waren im August 2025 insgesamt 5.280 Hightech-Investierende erfasst. Die zahlenmäßig größte Gruppe bildeten Wagniskapitalfonds. Sie machten mit 3.193 Kapitalgebern rund 60 Prozent aller Hightech-Investoren aus. Bei einem Zehntel aller Wagniskapitalfonds handelte es sich um unternehmenseigene Fonds.

Wagniskapitalfonds (Venture Capital, VC) spielen eine wichtige Rolle für die Start-up-Finanzierung in Israel. Laut einer Analyse des Branchenbeobachters IVC, der Kanzlei Gornitzky - GNY und KPMG Israel flossen im Jahr 2024 rund 56 Prozent der VC-Investitionen in die Frühphase (Seed) junger Unternehmen. Weitere 30 Prozent entfielen auf Finanzierungsrunden der Series A. Das verdeutlicht das starke Engagement in der frühen Entwicklungsphase israelischer Start-ups.

Die meisten Investoren kommen aus dem Ausland

Israels liberales Finanzsystem – frei von Devisen- und Kapitalverkehrskontrollen – schafft günstige Rahmenbedingungen für ausländische Investitionen. Entsprechend hoch ist der internationale Anteil: Laut SNC stammen 70 Prozent der Hightech-Investierenden aus dem Ausland. Das RISE-Institut schätz, dass darunter rund 80 Prozent auf die USA entfielen.

Der Anteil ausländischer Investoren variiert je nach Kategorie: 78,2 Prozent der Beteiligungskapitalfonds und 78 Prozent der unternehmenseigenen VC-Fonds sind ausländisch geprägt. Bei Business Angels liegt der Auslandsanteil mit rund 48 Prozent deutlich niedriger.

Die dynamische Gründerszene sorgt für einen hohen Kapitalbedarf in frühen Entwicklungsstadien. Im Juli 2025 befanden sich 1.797 Hightech-Firmen – das entspricht einem Viertel aller israelischen Tech-Unternehmen – noch in der Vorfinanzierungsphase. Davon entfielen 5,9 Prozent auf das Pre-Seed-Stadium, während 20,5 Prozent bereits in der Seed-Phase aktiv waren.

Von Wladimir Struminski | Jerusalem

Ausländische Unternehmen können uneingeschränkt Tochtergesellschaften in Israel gründen – auch im Hightech-Sektor. Diese unterliegen jedoch vollständig dem israelischen Recht, weshalb der Begriff "ausländisches Start-up" im lokalen Kontext nicht verwendet wird.

Als rechtlich israelische Unternehmen haben technologieorientierte Tochterfirmen Zugang zu Fördermitteln der Israel Innovation Authority – vorausgesetzt, sie erfüllen die Kriterien wie einen hohen Innovationsgrad und ein überzeugendes kommerzielles Potenzial.

Ein Technologietransfer ins Ausland ist grundsätzlich möglich, erfordert jedoch eine behördliche Genehmigung. Im Fall einer Verlagerung muss das Unternehmen die erhaltenen Fördermittel sowie zusätzliche Ausgleichszahlungen zurückerstatten.

Übernahme statt Neugründung

Die direkte Gründung eines Start-ups durch ausländische Unternehmen ist in Israel eher die Ausnahme. Stattdessen wählen internationale Investierende meist den Weg über die Übernahme etablierter israelischer Firmen. Diese werden anschließend in den Mutterkonzern integriert und übernehmen operative Funktionen innerhalb der globalen Organisation.

Eine weitere gängige Strategie ist die Einrichtung eigener Zentren für Forschung und Entwicklung (FuE). Auch diese entstehen in der Regel nicht durch Neugründungen, sondern basieren auf der Akquisition bestehender Hightech-Unternehmen. In manchen Fällen werden mehrere übernommene israelische Firmen zu einem zentralen FuE-Hub zusammengeführt.

Mittelständler setzen auf Innovationspartnerschaften

Im Juli 2025 zählte die Hightech-Organisation Startup Nation Central (SNC) insgesamt 426 Forschungs- und Innovationszentren ausländischer Unternehmen in Israel. Während solche Standorte für internationale Großkonzerne strategisch attraktiv sind, stellt der eigenständige Betrieb eines FuE-Zentrums für mittelständische Unternehmen meist keine praktikable Option dar.

Stattdessen setzen Mittelständler auf externe Innovationspartnerschaften: Sie kooperieren mit israelischen Technologieunternehmen oder akademischen Einrichtungen, um gezielt Zugang zu relevanten Entwicklungen und Know-how zu erhalten. Diese Form der Zusammenarbeit erfolgt ohne die Gründung eines lokalen Start-ups und ermöglicht dennoch eine effektive Einbindung in das israelische Innovationsökosystem.

Deutsche Firmen mischen mit

Die Mehrheit der ausländischen Investoren, die israelische Hightech-Unternehmen übernehmen, stammt aus den USA. Dennoch sind auch deutsche Unternehmen zunehmend aktiv in der Technologieszene Israels.

Zu den deutschen Konzernen mit eigenen Forschungs- und Entwicklungszentren in Israel zählen etwa Bosch, Carl Zeiss, Continental, Mercedes-Benz, Merck und SAP. Die Deutsche Telekom betreibt zudem ein Forschungslabor an der Ben-Gurion-Universität in Beer Sheva.

Auch bei strategischen Übernahmen sind deutsche Firmen präsent: So erwarb die Schwarz-Gruppe 2021 das Cybersecurity-Unternehmen XM Cyber. Der Rückversicherer Munich RE übernahm 2025 über ihre Tochtergesellschaft ERGO das Insurtech-Start-up Next Insure.

Für viele mittelständische Unternehmen aus Deutschland ist Technologiescouting die bevorzugte Methode, um Zugang zu israelischer Innovation zu erhalten. Dabei kooperieren sie mit lokalen Partnern, ohne eigene Strukturen aufzubauen. Die AHK Israel (Deutsch-Israelische Industrie- und Handelskammer) bietet hierbei gezielte Unterstützung.

AHK Israel unterstützt beim Scouting

Laut Michel Weinberg, Geschäftsführer der AHK Israel, hat der Gaza-Krieg bei einigen deutschen Unternehmen zu Verunsicherung hinsichtlich ihrer Technologiesuche in Israel geführt. In der Folge sei die Nachfrage nach Technologiescouting leicht rückläufig.

Gleichzeitig verzeichnen israelische Hightech-Firmen ein wachsendes Interesse, ihre Lösungen in gemeinsame Projekte mit deutschen Partnern einzubringen. Die AHK Israel unterstützt aktiv bei der Anbahnung solcher Kooperationen und vermittelt gezielt zwischen israelischen Technologieanbietern und potenziellen deutschen Unternehmen.

Von Wladimir Struminski | Jerusalem