Infrastrukturprojekte sorgen für Dynamik

Kroatien ist eine der stärksten Volkswirtschaften auf dem Westbalkan. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf lag 2023 bei 19.847 Euro. In Kaufkraftparitäten waren das 76 Prozent des EU-Durchschnitts. Die Warenexporte trugen 2023 rund 25 Prozent zum BIP bei. Zu den wichtigsten Exportgütern zählen Erzeugnisse aus dem Maschinen- und Fahrzeugbau. 

Bis Anfang der 1990er Jahre war das Land stark industrialisiert. Nach dem Ende des Kroatienkriegs 1995 schrumpfte jedoch der Anteil des verarbeitenden Gewerbes am BIP von 18,4 auf 10,6 Prozent 2023. Die verbliebene Industrie ist recht breit aufgestellt. Die größten Industriezweige sind die Lebensmittel- und Metallverarbeitung, gefolgt von der Baustoffproduktion.

Der Dienstleistungssektor ist mit einem BIP-Anteil von 43,3 Prozent (2023) der wichtigste Wirtschaftszweig des Landes. Grund ist die große Bedeutung des Tourismus. Fast ein Fünftel (19,1 Prozent) des BIP stammte 2023 aus den Einnahmen durch internationale Touristen.

Die Bauwirtschaft wuchs zuletzt leicht, gestützt durch immense öffentliche Wiederaufbaumaßnahmen, die nach den Erdbeben 2020 aufgesetzt wurden. Die Nachfrage nach Bauleistungen bleibt weiter robust, da im Gebäudebau großer Nachholbedarf besteht. Die Geschäftsaussichten für Bauunternehmen und Baustoffhersteller sind gut.

Enge Wirtschaftsbeziehungen zwischen Deutschland und Kroatien 

Deutschland war 2023 für Kroatien der zweitwichtigste Handelspartner, nur knapp hinter Italien. Im vergangenen Jahr kamen deutsche Warenlieferungen im Wert von 5,6 Milliarden Euro ins Land. Das entsprach 14 Prozent aller kroatischen Einfuhren. Unter den Zielmärkten kroatischer Warenexporte teilten sich 2023 Italien und Deutschland mit einem Anteil von jeweils rund 12 Prozent der kroatischen Ausfuhren den Spitzenplatz.

Ein Grund für die engen Verbindungen zwischen Deutschland und Kroatien ist, dass rund 404.000 der 3 Millionen Auslandskroaten in Deutschland leben - mehr als in jedem anderen EU-Land. Deutsche Urlauber führten wiederum 2023 die kroatische Besucherstatistik an. Die Deutsch-Kroatische Industrie- und Handelskammer (AHK Kroatien) ist mit über 340 Mitgliedern die größte bilaterale Wirtschaftsvereinigung im Land.

Deutsche Investoren in guter Stimmung

Die Stimmung der deutschen Investoren ist positiv. In der im Mai 2024 von der AHK veröffentlichten Konjunkturumfrage lag Kroatien bei den Investitionsbedingungen auf Platz 5 von 16 Ländern in Mittel- und Osteuropa. Knapp 90 Prozent der teilnehmenden Unternehmen würden erneut in Kroatien investieren. Als größtes Geschäftsrisiko nannten sie den Fachkräftemangel. Am unzufriedensten waren die Befragten mit der unzureichenden Bekämpfung von Korruption und der ineffizienten öffentlichen Verwaltung.

Hohe Investitionen in die Verkehrsinfrastruktur

In den kommenden Jahren wird der Ausbau der Verkehrsinfrastruktur die kroatische Wirtschaft prägen. Ende 2023 einigte sich die EU auf eine geänderte Verordnung über das transeuropäische Verkehrsnetz (TEN-V-Verordnung). In der Neufassung wird Kroatien in zwei weitere europäische Transportrouten eingebunden: die Korridore Ostsee-Adria und Westbalkan-östliches Mittelmeer. Das geht mit einer massiven Erweiterung des Straßen- und Schienennetzes sowie der Häfen von Ploče und Split einher. Bereits 2024 starten im Straßenbau Baumaßnahmen im Wert von 1,9 Milliarden Euro. Für die Häfen sind aktuell 240 Millionen Euro vorgesehen und in die Eisenbahninfrastruktur sollen über die nächsten zehn Jahre Investitionen von mehr als 6 Milliarden Euro fließen. 

Davon profitiert nicht nur die Bauindustrie, der Standort Kroatien wird auch interessanter für die Logistikbranche. Schon heute ist die Hafenstadt Rijeka ein Logistikdrehkreuz. Im Vergleich zum slowenischen Koper und zum italienischen Triest sieht die Hafenbehörde in Rijeka noch Ausbaubedarf: Im Seehafen läuft ein ambitioniertes Programm zur Stärkung der internationalen Wettbewerbsposition im Containerumschlag. Bis zu 450 Millionen Euro an Investitionen sind geplant.

Potenzieller Logistik- und Versorgungshub

Im Logistiksektor selbst engagieren sich private Großinvestoren. Für über 100 Millionen Euro baut die tschechische Investmentgruppe RC Europe ein neues Logistikzentrum bei Samobor. Die Anlage wird die größte und modernste in der Region, DB Schenker hat sich bereits als Mieter angekündigt. Lidl investierte in der Nähe von Zagreb 120 Millionen Euro in sein drittes Logistik- und Distributionszentrum auf kroatischem Boden.

Ein weiteres staatliches Großprojekt betrifft das Flüssiggasterminal, das Kroatien seit 2021 auf der Insel Krk betreibt. Die Regierung plant den Bau von vier zusätzlichen Gaspipelines. Mit den neuen Leitungen nach Slowenien, Ungarn und weiteren Ländern Südosteuropas könnte sich Kroatien zu einem regionalen Hub in der Energieversorgung entwickeln. Rund 530 Millionen Euro sind für den Bau veranschlagt.

Küste und Hinterland sind sehr verschieden

Kroatien gliedert sich auf regionaler Ebene in 20 Gespanschaften und die Hauptstadt Zagreb. Am stärksten industrialisiert ist der Norden des Landes. Wichtigste Industriezweige sind dort die Metallverarbeitung und die Textil- und Schuhproduktion. Rund um Osijek, der größten Stadt im Osten des Landes, siedelten sich zuletzt verstärkt Firmen aus der Informations- und Kommunikationsbranche an.

Wirtschaftliches und kulturelles Zentrum des Landes ist Zagreb. Die Hauptstadt ist auch ein zentraler Logistikknotenpunkt. Weitere Logistikzentren sind die Hafenstädte Rijeka im Nordwesten und Ploče am südlichen Zipfel des Landes. 

In der Küstenregion ist der Tourismus der mit Abstand wichtigste Wirtschaftszweig. Die zuvor stark subventionierte kroatische Schiffbauindustrie verlor nach dem EU-Beitritt an Bedeutung. In Rijeka gibt es allerdings noch einige Werften und Projektierungsbüros. Kroatien positioniert sich auch immer erfolgreicher in der Produktion hochwertiger Lebensmittel. Die Halbinsel Istrien wird wegen ihres Oliven- und Weinanbaus bereits als kroatische Toskana gehandelt.

Kroatien punktet mit einem politisch und gesellschaftlich stabilen Umfeld. Für Investoren sind die hohe Lebensqualität und die niedrige Kriminalitätsrate wichtige Standortkriterien. Der Beitritt zum Euro- und Schengenraum machte Kroatien noch attraktiver – als Tourismusziel und als Logistikdrehkreuz. 

Der Wettbewerbsvorteil Lohnkosten schwindet

Kroatien ist längst kein Billiglohnland mehr, die durchschnittlichen Lohnkosten rangierten 2023 mit 14,40 Euro brutto in der Stunde im europäischen Mittelfeld. Inflation und Arbeitskräftemangel heizten zuletzt die Lohnentwicklung stark an. Das Land leidet unter massiver Abwanderung: Seit 1990 ist die kroatische Bevölkerung um etwa ein Fünftel geschrumpft. Als Folge fehlen Arbeitskräfte in so gut wie allen Wirtschaftszweigen und Qualifizierungsebenen. Für Investoren ist das inzwischen ein wichtiger Risikofaktor.   

Auf institutioneller Seite sind ineffiziente Verwaltungsprozesse, langwierige Genehmigungs- und Gerichtsverfahren weitere Schwächen. Die Korruption wird nicht ausreichend bekämpft. Mit Blick auf die Infrastruktur fehlt es in bestimmten Industriezonen an gesicherter Energieversorgung. Stromnetze müssen dringend erweitert werden. Auch bei der Umstellung auf erneuerbare Energien sind Investitionen in die Netzinfrastruktur erforderlich. Kroatiens enormes Potenzial an erneuerbaren Energien wird noch nicht ausreichend genutzt.  

Hohe öffentliche Investitionen durch EU-Mittel

Kroatien wurde im aktuellen EU-Haushalt großzügig mit europäischen Fördergeldern ausgestattet, für größere Infrastrukturprojekte stehen daher ausreichend Mittel zur Verfügung. Bis 2027 kann Kroatien mit knapp 26 Milliarden Euro aus Brüssel rechnen, davon allein 10 Milliarden Euro aus dem EU-Wiederaufbaufonds. Ein erheblicher Teil der Gelder ist für öffentliche Bauvorhaben, energetische Sanierungsprojekte und Investitionen in den Ausbau erneuerbarer Energien vorgesehen.

Ausländer investieren eher in mittelgroße Projekte

Nach der Unabhängigkeit Kroatiens lag der Anteil ausländischer Direktinvestitionen (FDI) bei nahezu null. Das hat sich deutlich geändert: Ende 2023 bezifferte die kroatische Nationalbank den Gesamtbestand ausländischen Kapitals auf 45,2 Milliarden Euro. Die Niederlande führten Ende 2023 die Liste der wichtigsten ausländischen Investoren an. Deutschland lag mit einem Investitionsbestand von 4,9 Milliarden Euro auf Platz 3.

Die meisten Investitionen sind bis dato in den Finanz- und Versicherungssektor geflossen. Allein 23,6 Prozent des gesamten ausländischen Kapitalbestands waren 2023 dort investiert. An zweiter Stelle rangieren Investitionen in das verarbeitende Gewerbe mit einem Bestandsanteil von 17,1 Prozent, gefolgt von der Immobilienwirtschaft und dem Handel. Zunehmend positioniert sich auch der Tourismussektor als attraktives Ziel für ausländische Direktinvestitionen. Grundsätzlich gilt dabei: Der vergleichsweise kleine kroatische Markt eignet sich eher für Investitionen in mittlerer Größenordnung. 

Investitionsförderung: Zahlreiche nationale und europäische Förderinstrumente

Kroatien unterhält keine eigenständige Agentur für Investitionsförderung, die Investorenanwerbung ist beim Ministerium für Wirtschaft und nachhaltige Entwicklung angesiedelt. Das kroatische Investitionsförderungsgesetz (Amtsblatt Narodne novine 63/2022) sieht ein breites Förderinstrumentarium vor. In Anlehnung an EU-Vorgaben müssen geförderte Investitionsvorhaben nachhaltig sein und zur digitalen und grünen Transformation der kroatischen Wirtschaft beitragen. 

Trifft das zu, können Investoren einen verringerten Körperschaftsteuersatz geltend machen. Darüber hinaus sind Zuschüsse für Kosten neugeschaffener Arbeitsplätze oder Ausbildungskosten möglich. Weitere Zuschüsse stehen für kapitalintensive Vorhaben ab 5 Millionen Euro oder für Investitionen in die Entwicklung neuer Produkte zur Verfügung. Eine detaillierte Übersicht bietet das kroatische Wirtschaftsministerium. Es können auch Investitionsbeihilfen aus Mitteln der Strukturfonds und des Wiederaufbaufonds der EU beantragt werden. Auf regionaler Ebene bieten Gespanschaften, Städte und Gemeinden Unternehmensbeihilfen an.

Investitionsvolumen und Region bestimmen Förderhöhe

Förderfähig sind alle in Kroatien registrierten Unternehmen, die Investitionssumme muss einen bestimmten Mindestumfang aufweisen. Bei Mikrounternehmen sind das 50.000 Euro, bei kleinen und mittleren Unternehmen und Großunternehmen beträgt der Mindestwert 150.000 Euro. Für spezielle Wirtschaftszweige gibt es Sonderregelungen. Projekte mit einem Investitionswert von knapp 10 Millionen Euro können als strategische Vorhaben gesondert gefördert werden. Die Förderquoten sind regional unterschiedlich und richten sich nach der Verordnung über regionale Beihilfen. Im pannonischen Landesteil und Nordkroatien ist die Förderung am höchsten.  

Germany Trade & Invest stellt ausführliche Informationen zum Wirtschafts- und Steuerrecht sowie zu Einfuhrregelungen, Zöllen und nichttarifären Handelshemmnissen zur Verfügung.