Südkorea beschleunigt Aufstieg zur Raumfahrtnation

Südkorea zählt zu den kleineren Raumfahrtnationen. Beeindruckend ist das Tempo, mit dem der Newcomer technologisch voranschreitet. Die Trägerrakete Nuri wurde in rund elf Jahren nahezu eigenständig entwickelt. Seit 2022 gehört das Land zu jenen sieben Raumfahrtnationen, die Satelliten selbstständig in hohe Umlaufbahnen befördern können. Dazu zählt auch die European Space Agency. Zudem verfügt Südkorea über eine wachsende Flotte kommerzieller und wissenschaftlicher Satelliten im Orbit, darunter die KOMPSAT-Serie. Je nach Quelle liegt die Zahl der Satelliten zwischen 45 und 51.

Südkorea ist ein dynamischer Markt mit Fokus auf Satelliten

Der Markt ist im Vergleich zu führenden Raumfahrtnationen klein, wächst aber dynamisch. Die Marktaktivitäten des Sektors beliefen sich 2024 laut der Korea AeroSpace Administration (KASA) auf rund 3,2 Milliarden US-Dollar (US$). Der Umsatz lag bei 2,5 Milliarden US$. Schwerpunkte sind Satellitendienstleistungen und -ausrüstungen, der Satellitenbau, die Fertigung von Trägerraketen sowie die Bodenausrüstung.

Südkorea exportierte 2025 Satelliten, Trägerraketen sowie Raum- und Suborbitalfahrzeuge für rund 318 Millionen US$. Zugleich importierte es entsprechende Produkte für 1,5 Millionen US$. Der geringe Importwert ist ein Indiz dafür, dass der Großteil der Produktion und der Zusammenarbeit mit ausländischen Zulieferern im Land selbst stattfindet.

Große Ambitionen in der Raumfahrt

Neben einer breiten industriellen Basis profitiert Südkorea von einer klaren nationalen Strategie und staatlicher Förderung. Das Land will bis 2045 zu den fünf weltweit führenden Raumfahrtnationen aufsteigen. Im Mittelpunkt stehen die Entwicklung eigener Trägerraketen, eine Mondlandung bis 2032, eine Marsmission bis 2045, weitere KOMPSAT-Satelliten sowie der Ausbau einer wettbewerbsfähigen New-Space-Industrie. 

Die 2024 gegründete Raumfahrtbehörde KASA setzt dabei auf stärkere Kommerzialisierung und den Ausbau der Startinfrastruktur. Regionale Schwerpunkte bilden das Cluster in Daejeon als F&E-Zentrum, Sacheon für Satelliten und Luftfahrt sowie Goheung mit Startinfrastruktur und dem Naro Space Center.

Strukturelle Beschränkungen ergeben sich durch das im internationalen Vergleich geringe staatliche Budget. Es beläuft sich für 2026 auf rund 816 Millionen US$. Das entspricht einer Steigerung von 16 Prozent gegenüber 2025. Hinzu kommt die kurze Launch-Historie: Mit dem Naro Space Center in Goheung verfügt Südkorea über eine Startanlage für Trägerraketen und Satelliten. Laut der Online-Datenbank Space Stats gab es in Südkorea zwischen 2010 und 2025 neun Orbitalstarts.

Kommerzialisierung stärkt Rolle privater Firmen

Lange Zeit war die Entwicklung stark staatlich gesteuert. Mit Technologietransfers an Privatfirmen will die Regierung die Kommerzialisierung des Sektors vorantreiben. So hat das staatliche Korea Aerospace Research Institute (KARI) technisches Know-how für Design, Fertigung und Starttechnologien der Nuri-Trägerrakete 2025 an Hanwha Aerospace übertragen. Konzerne und große Rüstungsfirmen spielen zunehmend eine zentrale Rolle. Das unterscheidet Südkorea von stärker Start-up-orientierten Ökosystemen wie den USA.

Die Hanwha-Gruppe will die Raumfahrt in der Provinz Süd-Gyeongsang deutlich ausbauen. Im Juli 2026 kündigte sie Investitionen von fast 28 Milliarden US$ bis 2040 an. Dabei plant Hanwha Aerospace 14,9 Milliarden US$ für Trägerraketen, Startdienstleistungen und Raumfahrttechnologien auszugeben. Hanwha Systems investiert weitere 13 Milliarden US$ in ein satellitengestütztes Kommunikations- und Datenökosystem. Dazu zählen SAR-Satelliten, weltraumgestützte Rechenzentren und ein eigenes LEO-Kommunikationsnetzwerk. Auch die Hyundai Motor Group will ihre Kompetenzen im Bereich Kfz, Robotik und künstlicher Intelligenz (KI) künftig unter anderem für autonome Mondrover nutzen.

In der Branche sind zuletzt vermehrt New-Space-Akteure aktiv. Dazu zählen Intellian Technologies (Kommunikation, Antennen), Innospace (Startdienstleistungen, Triebwerkstechnologien), Nara Space (Plattformen), Hancom InSpace (kommerzielle Erdbeobachtungssatelliten, Auswertung von Geodaten), AP Satellite (Kommunikation, Komponenten), Satrec Initiative (Entwicklung und Produktion von Satelliten) sowie CONTEC (Satellitenkommunikation und Datenauswertung). Weitere Zulieferer sind Kencoa Aerospace (Komponenten für Trägerraketen, Metall- und Verbundwerkstoffe), Huneed Technologies (Kommunikation, Avionik) sowie HVM (Spezialmetalle und Legierungen).

Diese Chancen bietet Südkorea für deutsche Firmen

Die wachsende Raumfahrtindustrie bietet Anknüpfungspunkte für deutsche Unternehmen, vor allem in den Bereichen Satellitentechnik, Avionik, Kommunikationssysteme sowie Test- und Prüftechnik. Das Deutsche Zentrum für Luft‑ und Raumfahrt (DLR) kooperiert mit Forschungseinrichtungen in Asien. Südkorea habe neben Japan eine strategische Bedeutung, sagt Aylin Kilic, DLR-Teamleiterin für Internationale Kooperationen. "Engagierte Forschungspartner, leistungsfähige Industrieakteure mit hoher Expertise und neue Kooperationsmöglichkeiten über Programme wie Horizon Europe ermöglichen Kooperationen auf Augenhöhe."

Lokale Partner erleichtern Marktzugang

"Der Raumfahrtsektor ist auf große Akteure konzentriert", sagt Taehoon Kim, Geschäftsführer bei Rohde & Schwarz Korea. "Öffentliche Ausschreibungen werden häufig von einheimischen Firmen ausgeführt, während ausländische Anbieter oft als spezialisierte Technologiezulieferer beitragen. Daher sind eine lokale Präsenz und verlässliche Partnerschaften unverzichtbar."

Bei der Skalierung ist die Branche auf ausländisches Know-how angewiesen. "Vielversprechend sind Bereiche, in denen ausländische Partner einen klaren technologischen Mehrwert bieten", berichtet Lee. "Deutsche Zulieferer sind gut positioniert bei anspruchsvollen Komponenten wie Antennenmodulen, Satellitensystemen und Nutzlasten." Rohde & Schwarz sieht zudem im zivilen Bereich interessante Anknüpfungspunkte bei satellitengestützter Kommunikation und Non-Terrestrial Networks (NTN), die künftig terrestrische Mobilfunknetze ergänzen.