Branchenstruktur

Die Vereinigten Staaten sind der weltweit zweitgrößte Produzent von chemischen Erzeugnissen. Auf Platz 1 liegt China. Die Branche deckt die gesamte Bandbreite von Grundchemikalien, Zwischenerzeugnissen und Spezialchemikalien ab. Wichtige Segmente sind Agrarchemikalien, Automobilchemie, Substanzen zur Wasserbehandlung, Kleb- und Dichtstoffe sowie Industriegase.

US-Raffinerien laufen auf Hochtouren 

Eine Schlüsselrolle kommt derzeit der Petrochemie mit ihren insgesamt 132 Raffinerien zu. Die Anlagen können im Jahr 2026 eine Rohölmenge von 18,2 Millionen Barrel pro Tag verarbeiten. Infolge des Irankonflikts und der Einschränkungen in der Straße von Hormus sind die USA als Produktionsstandort für petrochemische Erzeugnisse eine weltweit wichtige Stütze. 

Entsprechend arbeiten die US-Raffinerien mit zuletzt über 95 Prozent an der Auslastungsgrenze. Zugleich plant das indische Unternehmen Reliance Industries in Brownsville, Texas, die erste neue US-Raffinerie seit fast fünf Jahrzehnten. Die Anlage soll eine Kapazität von 168.000 Barrel pro Tag erreichen.

Zusätzliche Kapazitäten entstehen auch für den Export von Flüssigerdgas (Liquified Natural Gas; LNG), das in den USA durch Fracking gewonnen wird. Im Jahr 2025 sicherten sich die USA zum dritten Mal in Folge den Titel des Exportweltmeisters für LNG – und liegen damit vor Katar und Australien. 

Einschließlich der sich noch im Stadium der Inbetriebnahme befindlichen Anlagen summieren sich die jährlichen Kapazitäten auf rund 151 Millionen Tonnen LNG. Nach dem Moratorium unter Joe Biden für LNG-Exporte treibt die Trump-Regierung den Ausbau mit neuen Genehmigungen massiv voran. 

In den Bundesstaaten Louisiana und Texas befinden sich mittlerweile acht weitere Gasverflüssigungsanlagen im Bau, welche die Gesamtkapazität bis 2031 um knapp 132 Millionen Tonnen pro Jahr erhöhen. Zu den Vorhaben zählen Rio Grande LNG und Venture Global CP2 LNG mit einer Kapazität von jeweils rund 29 Millionen Tonnen.

Hinzu kommen acht Projekte, die bereits vollständig genehmigt sind und zusätzliche Kapazitäten von etwa 83 Millionen Tonnen pro Jahr schaffen könnten. 

Attraktive Standortbedingungen dank günstiger Preise

Die reichhaltige und kostengünstige Verfügbarkeit von Erdgas ist einer der Hauptgründe für die guten Standortbedingungen der Chemieindustrie in den USA. Amerikanische Cracker können dadurch überwiegend gasbasiertes Ethan als Rohstoff nutzen, anders als Anlagen in Europa, die meist auf Naphtha aus der Rohölverarbeitung angewiesen sind. 

Die Energy Information Administration (EIA) erwartet für 2026 einen durchschnittlichen Spotpreis von 3,44 US$ pro MMBtu (Million British thermal units). Als Benchmark gilt der Henry Hub nahe Erath, Louisiana.

Für das Jahr 2027 wird ein Rückgang auf 3,31 US$ erwartet, was unter dem Durchschnittsniveau der letzten 20 Jahre liegt. Damit ist Erdgas deutlich günstiger als in Europa. An der niederländischen Title Transfer Facility (TTF), einer wichtigen Benchmark, notierte der Preis Mitte 2026 zeitweise bei mehr als 15 US$ je MMBtu.

Hinzu kommt günstiger Strom: Laut der EIA lag der durchschnittliche Industriepreis im Juni 2026 bei 9,17 US-Cent pro Kilowattstunde. In Deutschland kostete Industriestrom zuletzt umgerechnet rund 19,4 US-Cent je Kilowattstunde und damit mehr als doppelt so viel. 

Regierung schafft Investitionsanreize

Günstige Energie- und Erdgaspreise verschaffen der US-Chemie einen entscheidenden Vorteil und stärken damit auch die Investitionsbereitschaft der Unternehmen. Nachdem im Jahr 2025 Investitionen von rund 40 Milliarden US$ getätigt wurden, erwartet der ACC für 2026 eine Zunahme um 0,9 Prozent. Ab 2027 sollen die jährlichen Investitionen mit 3 bis 4 Prozent pro Jahr wieder spürbar wachsen.

Insbesondere das Steuerpaket One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) soll Unternehmensinvestitionen ankurbeln. Die Anfang Juli 2025 verabschiedete Gesetzgebung weitet die Möglichkeiten der Sofortabschreibung deutlich aus. Kernstück ist die dauerhafte Wiedereinführung der 100-prozentigen Bonusabschreibung für Maschinen und Anlagen. Zudem können Unternehmen bestimmte Investitionen in neue Produktionsgebäude und Fabriken sofort steuerlich geltend machen. Das schafft vor allem für kapitalintensive Branchen wie die Chemie starke Investitionsanreize.

Auch deutsche Konzerne bauen ihre Anlagen in den USA aus: Oxea beschloss Mitte 2026 eine umfassende Erweiterung seines Standorts in Bay City (Texas). Geplant sind zusätzliche Kapazitäten für Propionaldehyd, Propanol und Butanol sowie mehr Einsatzstoffe für die Herstellung von Carbonsäuren. Begleitend investiert Air Liquide mehr als 200 Millionen US$ in den Bau einer Synthesegasanlage am Standort.

Evonik erhöht die Produktion von Kieselsäure in Charleston, South Carolina, bis 2026 um die Hälfte. Zudem steckt das Unternehmen 100 Millionen US$ in den Ausbau seines Standorts in Lafayette (Indiana), um die Produktion pharmazeutischer Wirkstoffe zu stärken. Covestro investiert über 100 Millionen US$, um bis 2026 die Fertigung in Hebron, Ohio, zu erweitern, die mehrere Produktionslinien für Polycarbonate umfasst. Auch BASF und Röhm haben ihre Standorte in Louisiana und Texas erweitert.  

Vielzahl an regionalen Chemieclustern

Der heterogene Charakter der Chemieindustrie und die engen Verbindungen zu anderen Wirtschaftszweigen zeigen sich auch geografisch. So verfügen fast alle US-Bundesstaaten über chemische Produktionen. Herausgebildet haben sich regionale Schwerpunkte.

Für die Produzenten chemischer Grundstoffe aus Erdöl und Erdgas ist vor allem die Nähe zu Förderstätten und Häfen wichtig. Rund 90 Prozent der Petrochemie ballen sich deshalb in den Küstenstaaten Texas und Louisiana. Auch die Herstellung von Basischemikalien und Kunststoffen konzentriert sich stark an der Golfküste.

Die Stärke der US-Chemie zeigt sich auch in der Unternehmenslandschaft. Die USA haben weltweit agierende Branchengrößen wie Dow, ExxonMobil und Chevron hervorgebracht.

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