Start-ups fördern Wirtschaftswachstum

Israels Hightech-Ökosystem - inklusive der Start-up-Szene - gehört zu den am höchsten entwickelten der Welt. Mit seiner Bevölkerung von 9,5 Millionen hat das Land die weltweit meisten Start-ups je Einwohner. Aber auch mit Blick auf die absolute Zahl junger Technologieunternehmen gehört Israel zur Weltspitze.

Mehrere Tausend Start-ups

Nach Angaben des israelischen Zentralamts für Statistik (Central Bureau of Statistics) waren 2020 in Israel 4.810 Start-ups tätig. Allerdings räumen die Statistiker ein, dass die tatsächliche Anzahl deutlich höher ist.

Das hat zwei Gründe. Zum einen werden die jeweils jüngsten Angaben mit der Zeit dank neuer Informationen in der Regel nach oben revidiert. Zum anderen ist die Definition des Statistikamts relativ restriktiv. Sie umfasst Unternehmen mit Fokus auf Forschung und Entwicklung (FuE) - allerdings nur solche, die bereits bei den Steuerbehörden gemeldet sind. Firmen, die ganz am Anfang ihrer Entwicklung stehen und noch nicht steuerrechtlich erfasst sind, werden nicht mitgezählt.

Auch die Beendigung des Start-up-Status ist statistisch definiert. Sobald Technologiefirmen sich primär dem Absatz von Produkten oder Dienstleistungen widmen, gelten sie als "reife" Unternehmen und fallen aus der Kategorie der Start-ups heraus.

Die Datenbank der gemeinnützigen Hightech-Organisation Start-up Nation Central weist deutlich höhere Zahlen auf. Danach fielen im August 2022 insgesamt 6.530 der in Israel tätigen 7.177 Hochtechnologiefirmen in die Start-up-Kategorie.

Bei jeder Definition wird deutlich, dass die jungen Technologieunternehmen eine wichtige Basis für Israels Wirtschaftsentwicklung darstellen. Das macht sie für potenzielle Investoren und Technologiekäufer interessant.

Schneller Exit nicht alleinige Messlatte für Erfolg

Als Erfolgsmodell der Start-up-Nation Israel galt jahrelang die Gründung neuer Technologieunternehmen und ein schneller Exit, fast immer an ausländische Erwerber. Mit dem Erlös gründeten die Verkäufer zumeist neue Start-ups.

Das Modell hat aber auch Kritiker. Das schnelle Abstoßen eines Technologieunternehmens, so ihr Einwand, bedeute, dass das Know-how des Start-ups künftig die Geschäftstätigkeit eines Konzerns im Ausland fördern werde. Zugleich werde die Entstehung einer nachhaltigen Geschäftsbasis der israelischen Spitzentechnologie durch die schnellen Exits geschmälert.

In den letzten Jahren zeichnet sich eine gewisse Wende in der Start-up-Szene ab. Die Zahl der Neugründungen ist rückläufig und lag 2020 laut amtlicher Statistik mit 471 zum ersten Mal unter der Zahl der Schließungen (632).

Das bedeutet nicht, dass die Innovationstätigkeit israelischer Erfinder zurückgegangen wäre. Das Gegenteil ist der Fall: Hochtechnologie ist der Hauptwachstumsmotor der Wirtschaft. Ihre Ausfuhr wächst rasant, und zwar dank eines Booms der Hightech-Dienstleistungen.

Allerdings haben es die Start-up-Gründer weniger eilig, ihr Wissen zu verkaufen. Stattdessen verstärkt sich die Tendenz, dass die jungen israelischen Unternehmen zu Akteuren mit eigener Präsenz auf dem Weltmarkt werden.

Immer mehr Unicorns

Diese Entwicklung wird als ein Übergang von der "Start-up-Nation" zu einer "Scale-up Nation" genannten Wachstumsstrategie bezeichnet. In deren Rahmen wird der Hauptgeschäftssitz der expandierenden Unternehmen häufig ins Ausland verlegt, meist in die USA. Allerdings verbleibt die Forschungs- und Entwicklungstätigkeit in aller Regel in Israel. Dennoch werden solche Unternehmen nach wie vor der einheimischen Hochtechnologieszene zugerechnet.

Für den Trend zur "Scale-up"-Nation sprechen auch die zunehmenden israelischen Unicorns. Nach Angaben des TechAviv Founders Club (TechAviv Unicorn List) belief sich die Zahl dieser Unternehmen 2022 auf 97. TechAviv ist ein weltweit tätiges Netzwerk von mehr als 3.000 israelischen Gründern von Technologieunternehmen und deren Investoren.

Nach Angaben des Netzwerks hat das Fintech-Unternehmen Rapyd mit 15 Milliarden US-Dollar (US$) den höchsten Marktwert aller israelischen Unicorns. Rapyd wurde 2016 gegründet. Der Hauptsitz der Firma befindet sich heute in London. Auf Rang zwei ist die Firma Gusto mit einem Wert von 9,5 Milliarden US$ platziert. Gusto bietet cloudbasierte Lohnabrechnung und Personalverwaltung an. Mit relativ kleinem Abstand folgt Tanium, ein Entwickler und Verkäufer von Lösungen für Sicherheit und Systemmanagement mit einem Marktwert von 9 Milliarden US$. Gusto und Tanium haben ihren Hauptsitz im Silicon Valley.

Tel Aviv ist Hauptstadt der Hochtechnologie

Die unbestrittene Hochburg der israelischen Start-up-Szene ist der Ballungsraum Tel Aviv, zu dem die Verwaltungsbezirke Tel Aviv und Mitte gehören. Auf sieben Prozent des Staatsgebiets, die diese beiden Bezirke ausmachen, konzentrierten sich 2020 laut dem Zentralamt für Statistik 72 Prozent aller Start-ups.

Weitere relativ bedeutende Standorte sind Jerusalem und die Nordmetropole des Landes, Haifa. Die Ansiedlung von Hochtechnologieunternehmen in peripheren Landesteilen ist zwar ein erklärtes Ziel der Regierungspolitik. Allerdings sieht es nicht danach aus, als könnte die Dominanz des Tel Aviver Ballungsraums in absehbarer Zeit gebrochen werden.

Weiterführende Informationen

Für Israels Spitzentechnologie ist Tel Aviv die erste Adresse

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