Kenia bleibt beliebtester Standort in Ostafrika

Kenia ist nach Südafrika, Nigeria und Äthiopien die viertgrößte Volkswirtschaft in Afrika südlich der Sahara und zählt für die deutsche Wirtschaft zu den wichtigen Absatzmärkten auf dem Kontinent. Im Jahr 2025 lag Kenia bei den deutschen Exporten nach Afrika auf Platz 11. Deutlich stärker als seine Nachbarn Äthiopien und Tansania gilt Kenia als eine offene Wirtschaft. Der Hafen von Mombasa und das Wirtschaftszentrum Nairobi machen das Land zur dominierenden Handelsdrehscheibe in der Region. 

Aufgrund des stetig wachsenden Marktes kann auch die Produktion oder Montage vor Ort für Unternehmen interessant sein. Das gilt besonders für Verbrauchsgüter. Deutsche Unternehmen produzieren oder montieren aktuell in den Bereichen Automotive, Kosmetik, Medizintechnik, Wasserversorgung und Landwirtschaft. Damit gehen Unternehmen allerdings Risiken in einem nicht immer einfachen Markt ein.

Von einer regionalen Vertriebsniederlassung in Kenia aus können Unternehmen auch andere ostafrikanische Märkte gut bedienen. Die Zollunion East African Community (EAC) umfasst Tansania, Uganda, Ruanda, Burundi, Südsudan und die DR Kongo. Seit 2024 gehört auch Somalia dazu. Innerhalb der Zollunion herrscht relative Reise- und Handelsfreiheit. Viele deutsche Unternehmen unterhalten eine solche regionale Vertriebsniederlassung in Nairobi.

Vielfalt der Sektoren sticht hervor

Die Branchenvielfalt Kenias wird in Subsahara-Afrika nur noch von Südafrika und vielleicht Nigeria übertroffen. Die drei Säulen Landwirtschaft, Industrie und Dienstleistungen sind im Vergleich zu anderen Ländern Subsahara-Afrikas stark ausgeprägt. Kenia sticht auch bei der Größe der einzelnen Sektoren und der Zahl der Unternehmen hervor. Das gilt ebenso für die Angebotsvielfalt, den Organisationsgrad und die Transparenz. Vergleichsweise unbedeutend sind in Kenia bislang nur der Bergbau sowie der Öl- und Gassektor. Zumindest der Öl- und Gassektor könnte sich bald entwickeln. Gründe sind der geplante Bau der Dangote-Raffinerie in Lamu und die geplante Ölproduktion am Turkana-See.

Der Dienstleistungssektor ist breit gefächert. Regional herausragend sind die Bereiche Finanzen, Handel, Unternehmensberatung, Tourismus und Logistik mit einer Mischung aus lokalen Anbietern und internationalen Akteuren, die sich hier angesiedelt haben. Insbesondere in der internationalen Metropole Nairobi ist der Bedarf an unterschiedlichsten Dienstleistungen auf höchstem Niveau ausgeprägt. Für Unternehmen auf Standortsuche in Afrika ist das gute Serviceangebot Kenias ein wichtiger Vorteil. Auch hat sich die Stadt in den letzten Jahren zu einem Start-up-Hub in Afrika entwickelt.

Das verarbeitende Gewerbe spielt eine wichtige Rolle. Die Bauindustrie dürfte trotz der aktuellen Sparmaßnahmen weiter wachsen. Gründe sind der notwendige Ausbau der Infrastruktur und der voraussichtlich weiter boomende Häuserbau. Die lokalen Baustoffproduzenten erweitern daher ihre Kapazitäten kontinuierlich. Weitere Akteure in diesem Bereich dürften in den kommenden Jahren mit neuen Produkten auf den Markt kommen. Gleiches gilt für die Konsumgüterindustrie, die insbesondere im Großraum Nairobi angesiedelt ist und die gesamte Region Ostafrika beliefert. 

Agrarsektor produziert auch für den Export

Hohe Importpreise für Nahrungsmittel und steigender Bedarf sorgen eigentlich für ein gutes Umfeld für den Agrarsektor. Die Produktion wächst jedoch nicht stark genug. Das liegt auch daran, dass der von Kleinbauern dominierte Agrarsektor sich nur langsam modernisiert. Auch gibt es beim Erwerb von Grund und Boden für Investoren rechtliche Risiken. Langfristig muss Kenia die Produktion deutlich steigern. Andernfalls nimmt die Importabhängigkeit weiter zu. Im schlimmsten Fall droht Nahrungsmittelknappheit.

Bedeutend ist in Kenia auch die exportorientierte Landwirtschaft, die vor allem Tee, Kaffee, Schnittblumen, Obst und Gemüse produziert. Investoren sind hier häufig kapitalstarke ausländische Unternehmen, die sich hochwertige Maschinen und Betriebsmittel leisten können.

Wirtschaftszentren liegen entlang des Mombasa-Korridors

Nairobi ist das wirtschaftliche Zentrum Kenias. In der Hauptstadt leben etwa 4,4 Millionen Menschen. Hier ist ein Großteil der Industrie und des Dienstleistungssektors angesiedelt. Die Stadt ist international geprägt. Dort befinden sich viele ausländische Unternehmen, Botschaften und Einrichtungen der Vereinten Nationen.

Mombasa ist das logistische Zentrum Kenias. Mit rund 1,2 Millionen Einwohnern ist es die zweitgrößte Stadt des Landes. Hier befindet sich auch der größte Hafen des Landes, neben Daressalam (Tansania) der größte Ostafrikas. Von Mombasa aus werden nicht nur Kenia, sondern auch Uganda, Ruanda, der Südsudan und Ostkongo versorgt.

Ausbau des Logistikkorridors nach Uganda

Der wichtige Transportkorridor beginnt in Mombasa und führt bis nach Uganda, Ruanda, Südsudan und Ostkongo. Entlang des kenianischen Streckenabschnitts liegen neben Nairobi weitere Wirtschaftszentren wie Naivasha, Nakuru und Kisumu. Die Straße wird gerade autobahnähnlich ausgebaut.

Mit chinesischer Finanzierung wurde im Jahr 2017 eine moderne Eisenbahnstrecke von Mombasa nach Nairobi eröffnet. Sie wurde inzwischen bis Naivasha verlängert. Die Regierungen Kenias und Ugandas treiben den Weiterbau bis nach Uganda derzeit mit hoher Priorität voran. Dabei konkurriert der sogenannte nördliche Korridor ab Mombasa mit dem Südlichen Korridor vom tansanischen Hafen Daressalam durch Tansania hindurch ins Hinterland. Auch dort wird gerade eine neue Bahntrasse gebaut.

Ein weiterer Korridor, der sogenannte LAPSSET-Korridor (Lamu Port-South Sudan-Ethiopia-Transport Corridor) soll in Kenia weiter nördlich mit dem neu gebauten Tiefseehafen in Lamu entstehen. Dieser wurde ebenfalls mit chinesischem Geld gebaut. Das Hinterland von Lamu ist noch relativ wenig entwickelt. Deshalb dürfte es einige Zeit dauern, bis dort ein belebter Korridor entsteht. Von Lamu aus könnten langfristig Äthiopien und der Südsudan versorgt werden.

Mehr als 100 deutsche Unternehmen sind in Kenia vertreten. Das ist nach Südafrika die zweitgrößte Präsenz in Subsahara-Afrika. Dennoch ist Kenia für deutsche Unternehmen bislang ein eher kleiner Investitionsstandort. Produziert wird nur selten, oft handelt es sich um regionale Vertriebsniederlassungen. Der wachsende Markt weckt jedoch zunehmend das Interesse deutscher Unternehmen.

 

Für deutsche Unternehmen ist es empfehlenswert, sorgfältig zu prüfen, ob und wie der Markteintritt nach Kenia gelingen kann, gerade angesichts der Risiken und der Billigkonkurrenz. Viele Unternehmen beginnen mit einer kleinen Präsenz und bauen diese nach guten Erfahrungen aus. Für den Markteinstieg wird oft ein lokaler Handelsvertreter gewählt. Der nächste Schritt ist die Gründung einer lokalen Vertriebsniederlassung bis hin zur lokalen Montage.

Politische Stabilität und liberale Wirtschaftspolitik sind Pluspunkte

Kenia bietet im Vergleich zu anderen afrikanischen Staaten gute Bedingungen für ausländische Investoren: Die politische Stabilität scheint nach dem letzten friedlichen Regierungswechsel Ende 2022 intakt, gerade im Vergleich mit den instabilen Nachbarländern. Unternehmen können von der liberalen Wirtschaftspolitik profitieren. Massive regulatorische Eingriffe sind kaum zu befürchten. Dazu zählen Enteignungen, strenge Local-Content-Gesetze oder Devisenbeschränkungen.

Dennoch sind risikoscheue Investoren in Kenia zurückhaltend. Sie beklagen beispielsweise die schwerfällige Bürokratie sowie die teilweise brüchige Rechtssicherheit. In vielen Branchen stellt auch das Thema "Compliance" eine Herausforderung dar. Hinzu kommen gerade aktuell sehr hohe Abgaben an den Staat sowie rigide Methoden der Steuerbehörde Kenya Revenue Authority (KRA). Unternehmen beklagen auch, dass höhere Abgaben teils ohne Ankündigung abrupt eingeführt werden. Auch Energie und qualifizierte Arbeitskräfte verursachen hohe Kosten. Deshalb ist Kenia kein günstiger Standort mehr.

Bei Auslandsinvestitionen haben andere die Nase vorn

Bei den ausländischen Direktinvestitionen (Foreign Direct Investment, FDI) zählt Kenia etwas überraschend nicht zu den herausragenden Standorten Ostafrikas. Die FDI-Bestände von über 12 Milliarden US-Dollar (US$) liegen zum Beispiel deutlich unter denen der Nachbarländer Äthiopien, Tansania und Uganda. Immerhin verzeichneten die Nettozuflüsse im Jahr 2025 mit etwa 3,2 Milliarden US$ eine aufsteigende Tendenz (Quelle: UNCTAD). Der Bau der Dangote-Raffinerie in Lamu wäre die erste Großinvestition seit Jahren.

Die Herkunft der Investoren in Kenia ist breit gestreut. Besonders stark vertreten sind Akteure aus Südafrika, dem Vereinigten Königreich und zunehmend auch aus Mauritius. Chinesische Unternehmen dominieren inzwischen den Bausektor, nachdem die dortige Regierung vor über zehn Jahren begonnen hat, zahlreiche Infrastrukturmaßnahmen in Kenia zu finanzieren. Eine wichtige Rolle spielen indische Investoren. Sie haben einen guten Marktzugang, auch weil viele indischstämmige Kenianer die lokale Wirtschaft prägen.

Nairobi hat sich zu einem internationalen Wirtschaftszentrum entwickelt

Die meisten Unternehmen sind in Nairobi ansässig, und die Stadt bietet das attraktive Umfeld einer internationalen Wirtschaftsmetropole: Viele internationale Unternehmen, Ministerien, Verbände, Geberorganisationen, Banken und andere Dienstleister sind hier angesiedelt. Von großem Vorteil für deutsche Unternehmen ist die Präsenz der AHK Ostafrika, der German Business Association (GBA) sowie einer großen deutschen Botschaft mit Wirtschaftsabteilung. Die gute Verkehrsanbindung über den Hafen von Mombasa und den Flughafen von Nairobi erleichtert das Geschäft. Das gilt auch für die hervorragenden Bandbreiten der IT-Netze.

Hochwertige Büroflächen sind verfügbar und die Mieten sind mit 10 bis 15 US$ pro Quadratmeter selbst in den guten Lagen der Stadt moderat, wie Gigiri, Westlands, Upper Hill oder am Wayaki Way. Auch Fachkräfte sind im afrikanischen Vergleich gut verfügbar, werden aber aufgrund der großen Konkurrenz unter den potenziellen Arbeitgebern auch gut bezahlt. Detaillierte Informationen bietet die GTAI-Publikation Arbeitsmarkt Kenia.

Da es in Nairobi eine große Deutsche Schule sowie medizinische Einrichtungen auf internationalem Niveau gibt, ist der Standort auch für Expatfamilien interessant. Expatvisa werden allerdings nicht großzügig vergeben und sind teuer.

KenInvest informiert über Investitionsförderungen

Erster Ansprechpartner für Investoren ist die staatliche Kenya Investment Authority (KenInvest). Steuer- und Zollvergünstigungen sowie günstige Grundstücke mit guter Infrastruktur bietet der Staat Unternehmen, die sich in einer Export Processing Zone (EPZ) (Voraussetzung: lokale Produktion mit mindestens 80 Prozent Exportanteil) oder in den neueren Special Economic Zones (SEZ) (regionale Vertriebsniederlassung mit Zollfreilager) ansiedeln.

Mitunter sind auch Fördermaßnahmen ausländischer Geberbanken interessant. Dazu gehört die Deutsche Investitions- und Entwicklungsgesellschaft (DEG). Sie fördern private Investitionen, die auch der Entwicklung des Landes dienen (Infrastruktur, Umweltschutz, Schaffung vieler Arbeitsplätze etc.). Für Investoren kann es sich lohnen, mit den Banken Kontakt aufzunehmen. So können sie prüfen, ob eine Förderung infrage kommt.. Neben der DEG sind in Kenia auch die Europäische Investitionsbank (EIB) und die zur Weltbank gehörende International Finance Corporation (IFC) in Kenia aktiv.