Südkorea bringt viele Unicorns hervor

• Start-ups stehen im Wettbewerb mit großen Konzernen
• Knapp zwei Drittel der Start-ups sitzen im Großraum Seoul
• Start-up-Events und Acceleratoren unterstützen Start-ups
• Unicorns vor allem im E-Commerce und bei Fintechs

Südkorea ist offen für neue Technologien und investiert hierin viel. Der Global Innovation Index der World Intellectual Property Organization 2021 führt Südkorea auf Rang fünf und der Bloomberg Innovation Index 2021 auf Platz eins weltweit. Im Jahr 2020 gab Südkorea 4,8 Prozent seines Bruttoinlandsprodukts für Forschung und Entwicklung aus. Das war Rang zwei innerhalb der OECD. In absoluten Werten liegt das Land bei den Ausgaben für Forschung und Entwicklung auf Position fünf. Südkorea verfügt über gut ausgebildete und fleißige Arbeitskräfte. Auch schnelle und stabile Internetverbindungen sowie Kunden, die offen sind für neue Trends, kommen Start-ups zu Gute.

Im Rahmen seiner Industriepolitik fördert Südkorea vor allem Technologien in den Bereichen Halbleiter, Batterien und Impfstoffe. Aber auch autonomes Fahren, intelligente elektronische Navigation und Elektromobilität spielen eine Rolle. Hinzu kommen digitale Themen wie künstliche Intelligenz, Internet der Dinge, Cloud, Big Data, tragbare smarte Geräte und Echtzeit-Managementsysteme für Städte. Auch Blockchain, Quantencomputer, Software, Sicherheit, erweiterte und virtuelle Realitäten und Hologramme zählen dazu. Des Weiteren werden Displays, Biotechnologie, Medizintechnik, Energietechnik, Energieeffizienz, Kernenergie, Umweltschutz, Kreislaufwirtschaft, Robotik, Luft- und Raumfahrt sowie Materialien wie etwa ultraleichte Metalle, Hochleistungskunststoffe, Kupferlegierungen und Spezialstahl gefördert. Dazu kommen Technologien zur Erreichung der Klimaneutralität, wie Wasserstoff, die Abscheidung und Speicherung von Kohlenstoffdioxid und erneuerbare Energien.

Start-ups stehen im Wettbewerb mit großen Konzernen

Traditionell ist Südkorea auf die großen Firmengruppen des Landes wie Samsung, LG und SK, die sogenannten Chaebol, fixiert. Die meisten Koreaner wollen dort arbeiten, weil sie eine bessere Bezahlung und berufliches Ansehen bieten. Dagegen ist eine Tätigkeit in kleinen Firmen weniger prestigeträchtig. Gleiches gilt für Start-ups. Seit einigen Jahren sind einige Start-up-Segmente jedoch besser angesehen als früher. Dazu hat auch der Erfolg etwa der Gaming-Firmen, des K-Pop und der südkoreanischen Filmindustrie beigetragen. Am Markt müssen die Start-ups oft im Wettbewerb mit den Chaebol bestehen. Nicht selten kaufen die Chaebol erfolgreiche Firmen auf.

Die Zahl der Start-ups in Südkorea stieg bis Ende 2020. Im Jahr 2021 und im 1. Halbjahr 2022 sank sie jedoch. Deutlich schneller wuchs die Zahl der Acceleratoren. Nach Angaben des Korea Institute of Startup & Entrepreneurship Development stieg sie von 192 im August 2019 auf 322 im Juni 2021 und auf 375 im Mai 2022.

Knapp zwei Drittel der Start-ups sitzen im Großraum Seoul

Gründerhochburgen sind Seoul und die umliegende Provinz Gyeonggi. Der Global Startup Ecosystem Report 2022 der Beratungsfirma Genome rankte Seoul weltweit auf Platz zehn. In den Vorjahren hatte die Stadt noch auf Rang 16 (2021) und 20 (2020) gelegen. Genome begründet das Vorrücken mit fünf milliardenschweren Börsengängen oder Verkäufen von Start-ups im Jahr 2021. Seoul lag 2022 in dem Ranking noch vor Berlin und München. Die Studie hebt folgende Hubs in Seouls Stadtbezirken hervor: Biotechnologie in Hongneung, Künstliche Intelligenz und Big Data in Yangjae, Fintech in Yeouido, Robotik in Suseo und das Internet der Dinge im G-Valley in Guro und Geumcheon.

Innerhalb der Provinz Gyeonggi gibt es etwa in der Stadt Seongnam viele Start-ups. In der Provinz ist ein großer Teil von Südkoreas Halbleiterindustrie angesiedelt, etwa die Zentrale von Samsung Electronics. Ein wichtiges Zentrum für Start-ups in der Provinz Gyeonggi ist das Pangyo Tech Valley. Dieses hat einen Fokus auf Informations- und Kommunikationstechnik, Big Data, dem Internet der Dinge und Cloud Computing. Auch die Städte Busan, Incheon, Daejeon, Daegu und Pohang beherbergen eine signifikante Zahl an Start-ups. Von landesweiter Bedeutung ist das Tech Incubator Program for Startups (TIPS). Dieses staatliche Programm arbeitet in Konsortien mit Universitäten und Forschungsinstituten.

Start-up-Events und Acceleratoren unterstützen Start-ups

Eine wichtige Start-up-Veranstaltung ist die Messe Nextrise. Diese beinhaltet auch Treffen mit Venture-Capital-Firmen und Pitches. Sie wird vor allem von der Korea International Trade Association und der Korea Development Bank getragen. Weitere Start-up-Events sind unter anderem das Start-up-Forum Comeup Stars, das Start-up-Festival Try Everything, der Demoday von Sparklabs und der D.Day von D.Camp.

Neben staatlichen Playern unterstützen in Südkorea zahlreiche private Acceleratoren Start-ups. Dazu zählen etwa Sparklabs, Bluepoint Partner, Future Play, D.Camp und Primer. Ein von der Regierung getragenes Accelerator-Programm für ausländische Start-ups ist der K-Startup Grand Challenge. Darüber hinaus betreiben viele Konglomerate eigene Acceleratoren.

Unicorns vor allem im E-Commerce und bei Fintechs

Im Juli 2022 wies CB Insights für Südkorea 16 Unicorns aus. Das Ministry of SMEs and Startups verzeichnete zum gleichen Zeitpunkt 23 Unicorns, fünf mehr als noch im Februar 2022. Ein Schwerpunkt ist der E-Commerce mit Market Kurly, Wemakeprice, Musinsa, Bucketplace, RIDI, Yanolja, Dangeun Market und Ticket Monster. Ehemalige Unicorns sind Woowa Brothers (Lieferdienst, übernommen von Delivery Hero) und Coupang (E-Commerce, Börsengang in New York im Jahr 2021).

Daneben gibt es viele Unicorns im Bereich Fintech. Traditionell ist die Computerspielebranche stark vertreten. Ehemalige Unicorns sind etwa Krafton (Computerspiele, Börsengang in Südkorea im August 2021) und Socar (Car-Sharing App, Börsengang in Südkorea im August 2022). Firmen wie Kakao, Naver, Line, Nexon und NCSoft wurden ebenfalls als Start-ups gegründet. Viele Start-ups in Südkorea sind stark auf Südkorea fokussiert. Nur wenige sind international tätig.

• Südkorea gewinnt als Standort für Start-ups an Bedeutung