Markttrends

Chinas Abfall- und Kreislaufwirtschaft hat sich in den vergangenen Jahren stark entwickelt. In den nächsten Jahren wird sie sich weiter entwickeln und durch Automatisierung und Künstliche Intelligenz effizienter. Für ausländische Akteure bleibt der Bereich schwierig: Zum einen hat sich eine starke chinesische Konkurrenz entwickelt, zum anderen sind bei der Müllverbrennung Überkapazitäten entstanden, die die Profitabilität erschweren. 

Abfallwirtschaft als Ressourcenwirtschaft

China setzt im 15. Fünfjahresplan 2026 bis 2030 klare Zeichen in Richtung Kreislaufwirtschaft und Dekarbonisierung. "Grüne Transformation" ist fester Bestandteil des Konzepts „New Qualitive Productive Forces“, das die Smartisierung, Modernisierung und Dekarbonisierung neuer, aber auch traditioneller Industrien vorsieht. 

Ferner stärkt das im März 2026 erlassene Umweltgesetzbuch unter anderem die Herstellerverantwortung bei den drei "neuen" Abfallarten Elektrofahrzeuge, Lithium-Ionen-Batterien und Photovoltaikprodukte. 

Außerdem sieht das 13. Kapitel des 15. Fünfjahresprogramms 2026 bis 2030 Regelungen für eine deutlich verschärfte Steuerung und Kontrolle im Abfall‑ und Schadstoffbereich vor, insbesondere in ökologisch sensiblen Regionen. Systematisch sollen künftig Umwelt‑ und Risikogefahren an Phosphorgips‑Lagerstätten im Einzugsgebiet des Jangtse-Flusses überprüft und reguliert werden. Ebenfalls soll der die Infrastruktur für Bauabfälle bei Sammlung, Zwischenlagerung, Verwertung und Entsorgung modernisiert werden.

Erhöhte Kontrolle für alte Deponien und neue Schadstoffe

Darüber hinaus ist beabsichtigt, Einrichtungen zur Müllsammlung und -trennung sowie Umladung städtischer Hausabfällen zu modernisieren. Stärkere Überwachung ist für gefährliche Abfälle vorgesehen. So sollen nicht normgerechte Deponien saniert und Sonderabfalllagerstätten, die nicht mehr den vorgeschriebenen Normen entsprechen, geschlossen werden. Auch neue Schadstoffe, für die bislang wenig Erfahrungen vorliegen, adressiert das 15. Fünfjahresprogramm. So soll im Rahmen von Pilotprojekten und dem Aufbau technischer Zentren ein modernes Managementsystem für neue Schadstoffe aufgebaut werden. 

Mehr als Energiegewinnung aus Abfall

Obwohl sich Müllverbrennung als vorrangige Behandlungsart für Hausmüll und festen unproblematischen Industriemüll durchgesetzt hat, rückt die reine Energiegewinnung in den Hintergrund. Stattdessen gewinnt die Ressourcenrückgewinnung an Bedeutung. Wie wichtig das Thema Recycling und Ressourcenverwertung mittlerweile ist, hat im April 2026 auch die Umweltmesse IE-Expo in Shanghai mit über 2.400 Ausstellern und mehr als 100.000 Besuchern deutlich gemacht.

Abfall- und Kreislaufwirtschaft sind in China Teil der Überlegungen, sichere Liefer- und Wertschöpfungsketten im Land aufzubauen und auf ein nachhaltiges Fundament zu stellen. Allerdings haben vorhandene Überkapazitäten bei der Müllverbrennung für deutlichen Preisverfall gesorgt; profitabel zu sein und zu bleiben, wird immer schwieriger. 

Die chinesische Regierung unterstützt gezielt technologische Entwicklungen, die eine effizientere und umweltfreundlichere Abfallbehandlung ermöglichen sollen. Während des letzten 14. Fünfjahresplans 2021 bis 2025 sollen laut Wang Dongming, Vize-Vorsitzender des Ständigen Ausschusses des Volkskongresses gegenüber der lokalen Presse Ende 2025, allein mehr als 117 Milliarden Renminbi Yuan (RMB; rund knapp 15 Milliarden Euro) an Unterstützungszahlungen in den Bereich Ressourcenrückgewinnung geflossen sein.  

Zur Modernisierung des Sektors tragen schrittweise auch KI-basierte Sortiersysteme und innovative Hochtemperatur-Mitverbrennungstechnologien bei. Ebenfalls ist die schadstoffarme Verbrennung (Super-clean Combustion) ein Thema. Dabei soll bei Verbrennung ein fast vollständiger Dioxin-Abbau stattfinden. Allerdings gibt es hier bislang nur wenige Pilotprojekte. 

Automatisierte Systeme können die Energieeffizienz um 4 bis 5 Prozent steigern, während KI-Prozesse Verbrennungsstabilität, Luftstrom und Emissionskontrolle optimieren. Pilotprojekte wie in Shenzhen oder Peking sollen hier Anstöße geben. Bereits im August 2024 veröffentlichte das Sekretariat des Büros der Zentralen Kommission für Cybersicherheit und Informatisierung einen Leitfaden zur koordinierten Transformation hin zu Digitalisierung und Ökologisierung. Als industrielle Schwerpunktbereiche nennt der Leitfaden: Stromversorgung, Bergbau, Metallurgie, Petrochemie, Verkehr, Bauwesen, Städte, Landwirtschaft und Ökologie.

Hinzu kommen Maßnahmen zur Förderung der Kreislaufwirtschaft im Rahmen von Producer-Responsibility-Modellen beispielsweise im Bereich Elektronikschrott oder Autobatterien. Aber auch die Herstellung klimafreundlicher Baustoffe aus Schlacke sowie Projekte wie die "Zero-Waste-Städte", deren Zahl im Zeitraum des 15 .Fünfjahresprogramms auf 200 steigen soll, treiben CO₂-Reduktionsziele voran. Die Regierung gibt die Richtung vor – jedoch sind diese Technologien noch weit vom Mainstream in China entfernt. 

Batterierecycling auf dem Vormarsch

Ein Beispiel dafür, wie gezielte Regulierung einen Sektor vorantreiben kann, ist der Bereich Batterierecycling. Seit 2018 sorgt ein nationaler Traceability-Code (Rückverfolgbarkeitscode) für Transparenz entlang des gesamten Lebenszyklus von Autobatterien. Mit der Überarbeitung der Industriespezifikationen im Dezember 2024 stieg die Lithiumrückgewinnungsquote von 85 Prozent auf 90 Prozent. Ein Maßnahmenplan aus dem Jahr 2025 zielt nun auf die Verbesserung des Recycling-Ökosystems. Ab dem 1. April 2026 tritt zudem ein durchgängiges Regulierungsregime in Kraft, das sämtliche Lebenszyklusphasen von Batterien gesetzlich abdeckt. 

Auch im Bereich der gefährlichen Abfälle (hazardous waste) passt die Regierung Regulierungen kontinuierlich an. So erklärte sie 2026 allein fünf Stoffe neu zu nicht gefährlichen Abfällen. Dadurch erleichtert sich deren industrielle Wiederverwertung und wird gleichzeitig kostengünstiger.

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