Industriemetalle aus Südafrika - Bausteine für grünen Strom

Südafrika verfügt über mehr als 50 mineralische Rohstoffe und hat den weltweit größten Anteil an Platin-, Mangan- und Chromreserven. Bei Titan und anderen Erzen steht Südafrika an zweiter Stelle der Weltreserven. Die großen Vanadium-Vorkommen sind wichtig, da China und Russland über die größten Reserven verfügen. Große Lithium-, Graphit- und Uranvorkommen gibt es in den unmittelbaren Nachbarländern Simbabwe, Mosambik und Namibia. 

Die Risiken politischer Verwerfungen oder Handelskonflikte mit Südafrika sind gering. Die Versorgung von Rohstoffen aus Südafrika dürfte daher als politisch gesichert gelten. Allerdings gilt auch für Südafrika, dass die Versorgungssicherheit in Zukunft von einer stärkeren lokalen Beteiligung am Bergbau, der Weiterverarbeitung oder der Bergbauinfrastruktur abhängt.

Vorkommen und Abbau: Quasi-Monopol bei Platin und Mangan

Südafrika verfügt über die mit Abstand größten Reserven an Platinmetallen (90,9 %) und ist auch das größte Förderland. Die Zweit- und Drittplatzierten Russland (5,6 %) und Simbabwe (1,7 %) liegen bei den Platinreserven weit zurück. Das Edelmetall Platin (einschließlich Palladium und Rhodium) wird vor allem im geologischen Bushveld-Komplex (auch Platinum Belt genannt) nordwestlich von Johannesburg und Pretoria gefördert. 

Südafrika ist der größte Produzent von Mangan und verfügt mit den Vorkommen im Kalahari-Becken in der Provinz Nordkap auch über die weltweit größten Reserven dieses Metalls. Es folgen Brasilien, die Ukraine und Australien. 

Bei der Förderung von Vanadium liegt die Kaprepublik nach China und Russland an dritter Stelle, bei den Reserven nach China, Russland und Australien an vierter Stelle. Vanadium wird in Südafrika in der Nordwest-Provinz abgebaut.

Verwendung: Metalle für die grüne Energie

Die Nachfrage nach Platin leidet seit Jahren unter der rückläufigen Nachfrage nach Diesel-Oxidationskatalysatoren und dem allgemeinen Trend, das teure Metall durch andere Katalysatoren zu ersetzen. Dennoch ist zukünftig eine starke Nachfrageentwicklung zu erwarten. Denn die Produktion von grünem Wasserstoff wird die Energiewirtschaft in diesem Jahrzehnt entscheidend prägen. Platin wird bei der Herstellung von grünem Wasserstoff durch Elektrolyse eingesetzt und ist Bestandteil von Brennstoffzellen für Wasserstoffantriebe. 

Mangan wird vor allem in der Stahlindustrie als Element zur Stahlhärtung eingesetzt. Der Ausbau der erneuerbaren Energien führt zu einer hohen Nachfrage nach Stahl. Hersteller von Elektrofahrzeugen fragen zunehmend Mangan als aktives Kathodenmaterial nach. Mangan gilt als relativ erschwinglich und umweltfreundlich. Das Metall ist zusammen mit Nickel ein wichtiger Batterierohstoff, mit dem der Kobaltanteil reduziert werden kann. Kobalt wird im Hauptlieferland Demokratische Republik Kongo unter äußerst prekären sozialen Bedingungen (Kinderarbeit) und hohen Umweltbelastungen abgebaut. 

Der Großteil des Vanadiums wird als sogenanntes Ferrovanadium in der Stahlproduktion eingesetzt. Der Einsatz der Vanadium-Redox-Flow-Batterie (VRFB)-Technologie gewinnt bei der großvolumigen, stationären Stromspeicherung an Bedeutung.

Verarbeitung: Zwischen Niedergang und Aufbruch

Südafrika hat in der Vergangenheit den größten Teil seiner Bergbauproduktion veredelt (Gold, Eisenerz), verstromt (Kohle) oder in die Sekundärverarbeitung (Stahlherstellung) überführen können. Unter Ausnutzung der Nickel-, Chrom- und Manganvorkommen und auf Basis eines extrem günstigen Stroms wurden in den 90er Jahren Werke für die energieintensive Eisenlegierung errichtet. Zudem sind - bei vollständigem Import des hierfür notwendigen Bauxits - zwei Aluminiumwerke entstanden. 

Seit etwa 2008 ist die Primärverarbeitung von Rohstoffen aufgrund steigender Weltmarktpreise für Rohstoffe und mehr noch wegen steigender heimischer Strompreise in eine anhaltende Krise geraten. Vermehrt auftretende Stromausfälle haben in den letzten Jahren dem Veredelungssektor besonders zugesetzt.

Südafrika stellt Katalysatoren aus Platin her, vor allem für die Automobilindustrie. In dem Land am Kap produzieren unter anderem die deutschen Unternehmen BASF und Eberspächer. Südafrika ist Deutschlands wichtigster Lieferant für Katalysatoren. 

Die südafrikanische Regierung hat sich bis 2050 zum Ziel gesetzt, bei grünem Wasserstoff einen Weltmarktanteil von 4 Prozent zu erzielen. Das Land verfügt über eine Reihe von Vorteilen für den Aufbau einer lokalen Wasserstoffindustrie: Know-how im Fischer-Tropsch-Verfahren, reichlich erneuerbare Energieressourcen und Platinvorkommen für die Herstellung von Brennstoffzellen. Zum Aufbau einer Produktion von Brennstoffzellen gibt es Pläne. Ebenso gibt es erste Konzepte zur lokalen Nutzung von Vanadium. Weltweit wichtigster Manganimporteur und Produzent von Mangandioxidpulver oder Mangansulfat für die Herstellung von Batteriekathoden ist mit großem Abstand China.

ESG (Environment, Social, Government): Verbesserungsbedarf beim Gesundheits- und Umweltschutz

Gesetzliche Regelungen zum Umweltschutz im Bergbau und den Rechten von Gemeinschaften sind verhältnismäßig engmaschig erfasst. Allerdings sorgen die starken Interessen im Ministerium für Energie und Bergbau sowie der Konzerne dafür, dass soziale Belange und ökologisch-gesundheitliche Faktoren oft vernachlässigt werden. Es besteht eine deutliche Diskrepanz zwischen Konzernprofiten und den hohen Kosten, die insbesondere die Anwohner von Minen tragen müssen.