Südkorea im Umbruch

Südkorea verfügt über eine dynamische und innovative Wirtschaft. Die großen Unternehmensgruppen des Landes stehen untereinander in hartem Wettbewerb und haben großen Einfluss auf das Wirtschaftsgeschehen. Daneben gibt es interessante Start-ups.

Sektoren: Starke Stellung des verarbeitenden Gewerbes

Gemäß Daten des Internationalen Währungsfonds war Südkorea 2020 und 2021 global die zehntgrößte Volkswirtschaft, dürfte 2022 aber wieder auf Rang 13 zurückgefallen sein. Das Land war 2022 der sechstgrößte Exporteur und der achtgrößte Importeur von Waren weltweit.

Das verarbeitende Gewerbe bildet das Rückgrat der südkoreanischen Wirtschaft. Mit 28 Prozent im Jahr 2022 hat es einen im internationalen Vergleich hohen Anteil an der Bruttowertschöpfung. Die Industriearbeitsplätze sind hochwertig: Relativ wenige Beschäftigte erwirtschaften einen hohen Anteil des Bruttoinlandsprodukts (BIP). Deutlich arbeitsintensiver sind dagegen die Landwirtschaft und Teile des Dienstleistungssektors wie etwa Hotels und Restaurants. Eine Herausforderung für die kommenden Jahre ist die rapide Alterung und der Rückgang der Erwerbsbevölkerung.

Verarbeitendes Gewerbe: Weltspitze in einzelnen Segmenten

Bei der Wertschöpfung des verarbeitenden Gewerbes lag Südkorea 2021 weltweit auf Rang fünf direkt hinter Deutschland, dürfte aber von Indien bald auf den sechsten Platz verdrängt werden. Das Land folgte der Tradition der nachholenden Entwicklung, wo im Ausland erfolgreiche Produkte schnell in ähnlicher Form in Inland entwickelt und produziert werden. Heute sind südkoreanische Firmen Weltmarktführer in einigen Bereichen der Elektronik wie etwa bei Speicherchips und OLED-Displays. Eine hohe Bedeutung hat das Land bei Smartphones und Batterien, auch wenn die großen einheimischen Firmen unter anderem wegen hoher Lohnkosten weiter Produktion ins Ausland verlagern. Stark sind die Hersteller daneben bei Kühlschränken, Waschmaschinen und Klimaanlagen.

Die Hyundai Motor Group produziert schon länger mehr Autos im Ausland als im Inland. Größere Segmente im Maschinenbau sind die Herstellung von Maschinen und Anlagen für Halbleiter und Displays, Kälte- und Lufttechnik, Baumaschinen, Fördertechnik, Formenbau und Werkzeugmaschinen. Im Jahr 2021 hatte Südkorea weltweit die höchste Roboterdichte in der Industrie.

Obwohl eigene Rohstoffe fehlen, verfügt Südkorea über eine große chemische Industrie mit Schwerpunkten in der Petrochemie, bei elektronischen Chemikalien und Kunststoffen sowie eine signifikante Stahlindustrie. Im Schiffbau sind südkoreanische Firmen Weltmarktführer bei großen Flüssiggastankern sowie bei sehr großen Containerschiffen und Öltankern.

In der Bauwirtschaft sind südkoreanische Firmen stark im Ausland aktiv, vor allem in Schwellenländern. Schwerpunkte sind der Bau von Kraftwerken, Anlagen der chemischen und petrochemischen Industrie, aber auch von Straßen, Tunnels, Brücken und Gebäuden.

In vielen Branchen trifft Südkorea auf zunehmenden Wettbewerb aus China. Daher versucht das Land, den technologischen Vorsprung etwa bei Speicherchips und Displays zu halten und setzt gleichzeitig auf neue Wachstumsbranchen. Zu den Wachstumssegmenten in der südkoreanischen Industrie zählen die Herstellung von Elektroautos, Batterien für Elektroautos, Batteriechemikalien, neue Arten von Bildschirmen, Ausrüstungen für 5G-Netzwerke, Arzneimittel und Biopharmazeutika, Kosmetika und Robotik. Hoffnungen ruhen außerdem auf dem Einsatz von künstlicher Intelligenz, Wasserstoff, dem autonomen Fahren sowie auf der Herstellung hochwertigerer Chips.

Dienstleistungen: Erstes 5G-Netz weltweit

Ebenfalls zur Weltspitze zählt Südkorea beim Aufbau und Betrieb einer hochgradig leistungsfähigen IT-Infrastruktur. So hat das Land als erstes weltweit ein funktionierendes 5G-Netz aufgebaut. Ab 2028 soll ein 6G-Netz folgen. Im Einzelhandel gewinnen E-Commerce und Lieferdienste stark an Bedeutung. Schnell wuchs in den letzten Jahren auch das Gesundheitswesen.

Die Regierung tätigt hohe Ausgaben für Forschung und Entwicklung. Mit einem Anteil am BIP von 4,9 Prozent lag das Land 2021 auf dem zweiten Rang innerhalb der OECD-Länder. Wichtigster Schwerpunkt sind Entwicklungsausgaben in der Elektronikindustrie.

Regionen: Wichtigste Zentren im Nordwesten und Südosten

Die Region um die Metropole Seoul im Nordwesten des Landes ist das politische und wirtschaftliche Zentrum Südkoreas und gewinnt Jahr für Jahr weiter an Bedeutung. Seoul stellt gemeinsam mit der angrenzenden Provinz Gyeonggi – dem industriellen "Speckgürtel der Hauptstadt" – und der Stadt Incheon mit dem gleichnamigen größten internationalen Flughafen des Landes etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung und etwa 53 Prozent der Wirtschaftsleistung. Gyeonggi ist der mit Abstand wichtigste Standort der Elektronikindustrie; Seoul dominiert bei Dienstleistungen, insbesondere im Finanzsektor.

Die zweite wichtige Wirtschaftsregion befindet sich im Südosten des Landes. Die Provinzen Nord- und Süd-Gyeongsang sowie die Städte Ulsan, Busan und Daegu stellten 2021 zusammen 28,5 Prozent der Wertschöpfung des verarbeitenden Gewerbes. Die Region ist das Zentrum der Schwerindustrie. In Ulsan befindet sich der Stammsitz des Schiffbaugiganten Hyundai Heavy Industries und das Hauptwerk von Hyundai Motor. In Nord-Gyeongsang liegt der Hauptsitz der Pohang Steel Corporation (POSCO).

Südlich an die Hauptstadtregion schließt sich die Provinz Süd-Chungcheong an, deren Schwerpunkte in der Displayproduktion, Petrochemie sowie in der Kfz- und Stahlindustrie liegen. Nach Ulsan verfügt diese Region über das zweithöchste regionale BIP pro Kopf.

Im Luftverkehr sind die Hauptknotenpunkte die Flughäfen in Incheon (zweitgrößter Flughafen für internationale Fracht 2022) und Gimpo in der Hauptstadtregion sowie der Flughafen Gimhae nahe Busan im Südosten. Im Schiffsverkehr dominiert Busan mit dem siebtgrößten Containerhafen weltweit im Jahr 2021. Weitere wichtige Containerhäfen befinden sich in Incheon und in Gwangyang in der Provinz Süd-Jeolla.